نجحت شركة أثيرفلِكس الناشئة، التي تعتمد نهجًا مبتكرًا في مجال الطاقة الشمسية الفضائية، في الحصول على تمويل بقيمة 50 مليون دولار في سلسلة A من التمويل. وقد قادت هذه الجولة الكبيرة من الاستثمار كل من Index Ventures و Interlagos، وشاركت فيها أيضًا Breakthrough Energy Ventures، و Andreessen Horowitz، و NEA، بالإضافة إلى مستثمرين آخرين.
تتضمن خطة أثيرفلِكس المبتكرة كوكبة من الأقمار الصناعية مصممة لجمع الطاقة الشمسية ونقلها لاسلكيًا إلى الأرض باستخدام الليزر. يختلف هذا اختلافًا كبيرًا عن مفاهيم الطاقة الشمسية الفضائية السابقة، التي اعتمدت على المركبات الفضائية الضخمة في المدار الثابت بالنسبة للأرض، ونقل الطاقة باستخدام الميكروويف.
سلط بايجو بهات، مؤسس ورئيس تنفيذي لشركة أثيرفلِكس، الضوء على الطبيعة التكرارية لتصميمهم كعامل تمييز رئيسي. في مقابلة سابقة، صرح قائلاً: "ملاحظتنا الرئيسية هي أن السبب في عدم حدوث ذلك هو أن التصميم ليس تصميمًا يمكنك تكراره". وقد قام بهات، وهو أيضًا المؤسس المشارك لشركة Robinhood، بتمويل الشركة بنفسه في البداية بمبلغ حوالي 10 ملايين دولار.
يكشف إعلان الشركة عن نجاح التجارب المخبرية لنقل الطاقة، مما يمهد الطريق لمهمة تجريبية مقررة لإطلاقها في عام 2026. وسيُسرّع التمويل الجديد تقدمهم، مع تحديد الدفاع كسوق مستهدفة مبكرة. ويتوافق هذا مع تقرير صدر عام 2007 من قبل مكتب الأمن الفضائي الوطني السابق يؤيد هذا المفهوم، على الرغم من أن وزارة الدفاع لم تتصرف بالكامل وفقًا للتوصيات. كما حصلت أثيرفلِكس على تمويل حكومي من خلال صندوق تحسين القدرة التشغيلية للطاقة التابع لوزارة الدفاع (OECIF) لإثبات المفهوم الذي يركز على نقل الطاقة من المدار الأرضي المنخفض (LEO).
أقر جان هامر، وهو شريك في Index Ventures، بالتعقيدات المتأصلة في الطاقة الشمسية الفضائية، قائلاً: "على السطح، بدا العمل الذي وصفه معقدًا بشكل مفرط — إطلاق أقمار صناعية مزودة بألواح شمسية في المدار ونقل الطاقة لاسلكيًا حول العالم — ناهيك عن التحديات التنظيمية والامتثالية". وعلى الرغم من هذه التحديات، أعرب عن ثقته في نهج أثيرفلِكس، واختتم قائلاً: "هذه رهان كبير، لكنه نوع الرهانات التي نحبها — على مؤسس نعرفه ونثق به، يتصدى لمشكلة مهمة، بخطة قائمة على الواقع. مستقبل الطاقة في الفضاء".