حذر رئيس القوات الفضائية الأمريكية، الجنرال تشانس سالزمان، مؤخرًا لجنة تابعة للكونغرس من البرنامج الفضائي الصيني سريع التطور. وشدد على أن هذا يشكل تحديًا كبيرًا لـالهيمنة الأمريكية في المدار، على الرغم من أنه حذر من اعتباره مجرد "سباق فضاء" بسيط. وصف سالزمان طموحات بكين الفضائية بأنها "قوة زعزعة استقرار قوية" في المجال الفضائي المتنازع عليه بشكل متزايد.
أشارت الشهادة المقدمة إلى لجنة مراجعة الأمن والاقتصاد الأمريكي الصيني إلى أن قدرات الصين في المدار تأتي في المرتبة الثانية بعد الولايات المتحدة. صرح سالزمان: "نحن نتقدم كل يوم في جاهزيتنا. ما زلت راضيًا جدًا عن القوات الفضائية الأمريكية". ولاحظ أن المقارنات المباشرة قد تكون مضللة نظرًا لاختلاف التركيز الاستراتيجي: تركز الصين بشكل أساسي على غرب المحيط الهادئ، بينما تحتفظ الولايات المتحدة بوجود عالمي.
ويتمثل مصدر قلق رئيسي في ترسانة الصين المتنامية من أسلحة مكافحة الفضاء، بما في ذلك الصواريخ المضادة للأقمار الصناعية الأرضية، وأنظمة الليزر، وقدرات الحرب الإلكترونية. سلط سالزمان الضوء على الأقمار الصناعية الصينية التجريبية القادرة على التلاعب بالأقمار الصناعية الأخرى - وهي تقنية يمكن تكييفها من "التفتيش والإصلاح" المدني إلى التطبيقات العسكرية.
في معرض معالجة المخاوف بشأن السياسة الفضائية المقيدة للغاية، أوضح سالزمان أن القضايا الفضائية "لم تصل إلى مستوى نحتاج فيه إلى تعديل سياساتنا"، على الرغم من أنه اقترح عدة مجالات للتحسين. يتضمن ذلك تخفيض مستويات التصنيف لتعزيز تبادل المعلومات مع القطاع الخاص وتبسيط عمليات الموافقة على الاختبارات في المدار والتحقق من التكتيكات. شرح قائلاً: "علينا الوصول إلى مستويات عالية جدًا من الموافقة على الاختبارات والتدريب. نقوم بكل التدريب في المحاكاة، ولا نقوم بتدريب مباشر نظرًا للسياسات المعمول بها".
ومع ذلك، شدد سالزمان على أن القيود على الموارد، وليست السياسة، هي العائق الأكثر أهمية. صرح قائلاً: "الميزانية هي ما أملك، وهذا شكل من أشكال التقييد الذاتي. لدينا أموال غير ممولة أكثر من الأموال الممولة"، مشيرًا إلى "انكماش" القوات الفضائية المذكور سابقًا بسبب تخفيضات الميزانية. في حين أن فئات البرامج الأساسية مغطاة، إلا أن الموارد موزعة بشكل رقيق، مما يعيق التطوير الأسرع وزيادة القدرة. استشهد بمحاكيات تدريب القوات الفضائية كمثال، مشيرًا إلى "دقتها المنخفضة جدًا" مقارنة بالتهديدات المتوقعة.
شهد ديفيد كافوسا، رئيس اتحاد الفضاء التجاري، أنه بينما تقود الولايات المتحدة عالميًا، فإن الصين "تسعى بقوة لتحقيق هدفها في أن تصبح رائدة عالمية في الفضاء بحلول عام 2050". أشار إلى مزايا الصين، بما في ذلك التمويل المدعوم من الدولة وقلة القيود التنظيمية، وسلط الضوء على تقدم الصين مع محطة تيانجونج الفضائية، والأبحاث القمرية، واستكشاف المريخ، والانتشار السريع لأبراج الأقمار الصناعية في مدار الأرض المنخفض. وخلص كافوسا إلى أن "صناعة الفضاء التجارية الأمريكية لديها الابتكارات والمواهب اللازمة للحفاظ على القيادة الأمريكية في الفضاء والهيمنة في التكنولوجيا. نحن فقط نحتاج إلى شراكة راغبة مع الحكومة لتحقيق كامل إمكاناتنا".