أعلنت شركة Firefly Aerospace عن تأجيل إطلاق الرحلة 7 لصاروخ Alpha التابع لها بعد انفجار في منصة اختبار. وقد وقع الحادث، الذي وقع في منشأة الشركة في بريجز، تكساس، في 29 سبتمبر، وأدى إلى تدمير المرحلة الأولى التي كانت قيد الاختبار.
وفقًا لبيان صدر في 12 نوفمبر، بالتزامن مع النتائج المالية للربع الثالث لشركة Firefly، فقد عزي الانفجار إلى "تلوث هيدروكربوني دقيق" في خط سائل لأحد المحركات الأربعة. وقد نجم هذا التلوث عن خطأ في العملية أثناء تجميع المرحلة، وليس عيبًا في التصميم.
قال جيسون كيم، الرئيس التنفيذي لشركة Firefly، في مكالمة أرباح: "نظرًا لأن هذه لم تكن مشكلة في التصميم، فقد تضمنت هذه التصحيحات زيادة متطلبات الفحص لأنظمة السوائل، وتحسين مستشعرات المرحلة الأولى، ودمج عمليات إجهاض آلية إضافية للاختبار".
وقد نفذت الشركة منذ ذلك الحين تحسينات في العمليات، بما في ذلك زيادة متطلبات الفحص لأنظمة السوائل وتعزيز المستشعرات. كما تم إجراء "توقف عن العمل للجودة" على مستوى الشركة لزيادة تحسين العمليات. وأضاف: "سنواصل تعزيز موثوقيتنا وثقافة الجودة لدينا".
من المقرر أن تحمل الرحلة 7 حمولة تجريبية تكنولوجية لشركة Lockheed Martin. وتوجد المرحلة الثانية وغطاء الحمولة بالفعل في قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء. ومن المتوقع الآن إطلاق الصاروخ في أواخر الربع الرابع من هذا العام أو أوائل الربع الأول من العام المقبل، باستخدام معزز Alpha التالي المتاح.
تعتبر هذه المهمة بمثابة عودة إلى الطيران لصاروخ Alpha، بعد إطلاق الرحلة 6 غير الناجحة في أبريل، والتي فشلت في الوصول إلى المدار بسبب مشاكل هيكلية ناجمة عن التسخين الهوائي. وقال كيم: "لدي ثقة كاملة في تصميم مركبتنا وكذلك في فريق Alpha المتحمس والمتفاني للعودة إلى الطيران بأمان".
في حين أن برنامج Alpha يواجه تأخيرات، تؤكد Firefly أن المشكلات سيكون لها تأثير ضئيل على تطوير مركبة Eclipse الأكبر، والتي يتم تطويرها بالشراكة مع Northrop Grumman. وقال: "يجب ألا يؤثر Alpha على إنتاج Eclipse الخاص بنا".
أعلنت Firefly عن إيرادات بلغت 30.8 مليون دولار في الربع الثالث، بزيادة عن 22.4 مليون دولار في الفترة نفسها من عام 2024. ومع ذلك، تكبدت الشركة خسارة معدلة في الأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك بلغت 46.3 مليون دولار، مقارنة بخسارة قدرها 28 مليون دولار في العام السابق.