أعلنت شركة Ion-X، وهي شركة فرنسية ناشئة في مجال الدفع، أنها ستتعاون مع Univity، وهي شركة فرنسية تخطط لإنشاء كوكبة كبيرة من الأقمار الصناعية ذات النطاق العريض 5G في مدار أرضي منخفض جدًا (VLEO). تم الإعلان عن ذلك في 23 أكتوبر. ستوفر Ion-X نسخة مطورة من محرك الدفع الكهربائي الخاص بها لهذا المشروع.
وفقًا للرئيس التنفيذي لشركة Ion-X، توماس هيريارت (Thomas Hiriart)، من المقرر أن تزود الشركة أنظمة الدفع لواحد على الأقل من قمري UniShape прототипа اللذين يزن كل منهما 350 كيلوغرامًا. تهدف Univity إلى إطلاق هذه النماذج الأولية في عام 2027، قبل النشر الكامل لكوكبتها بحلول عام 2030. من المخطط أن تكون مهمة UniShape هي الرحلة الافتتاحية لمحرك Halo-Max التابع لـ Ion-X.
تم تصميم Halo-Max لتقديم ما يقرب من خمسة أضعاف الدفع الكلي لسلفه، محرك Halo-100X. صرح هيريارت (Hiriart) أن Halo-100X، الذي شهد أول عرض ناجح له في المدار في يناير، قادر على تحقيق دفع كلي يبلغ عدة آلاف من نيوتن-ثانية.
اختبرت Univity، التي كانت تُعرف سابقًا باسم Constellation Technologies & Operations، مؤخرًا حمولة في مدار أرضي منخفض، باستخدام ترددات خلوية من شركاء أرضيين لتوصيل محطات المستخدم التي تم تطويرها داخليًا. علق متحدث باسم Univity قائلاً: "حققت المهمة أهداف التحقق الفني الخاصة بها"، وأضاف أن النتائج الشاملة من الحملة الاختبارية سيتم الكشف عنها الشهر المقبل.
في وقت سابق من هذا العام، تعاونت Univity مع أكبر شبكة في فرنسا لمواقع الاستضافة المحايدة للناقلين لتسهيل دمج خدمات VLEO 5G المقترحة مع مشغلي الاتصالات الأرضية. وضعت Ion-X، التي تأسست في عام 2021، خططًا لزيادة الإنتاج إلى 10 محركات دفع شهريًا بحلول عام 2026، ثم إلى 200 سنويًا بحلول عام 2028.
أوضح هيريارت (Hiriart): "في الوقت الحالي، وقعت Ion-X اتفاقية تجارية للمساهمة في مهمة UniShape فقط، لكن الشركة ستسرع وتعزز خارطة طريقها الصناعية إذا كانت هناك حاجة إلى تقديم طلبات أكبر للمراحل التالية من مشروع Univity."
تخطط Ion-X أيضًا لتزويد نظام الدفع Halo-100X الخاص بها لمهمة OPS-SAT ORIOLE الإستونية، وهي عرض توضيحي لمراقبة الأرض من المقرر إطلاقه في أكتوبر 2026. وأكد هيريارت (Hiriart) أن هذه المهمة ستمثل أول حالة يتم فيها استخدام Halo-100X لغرض يتجاوز مجرد اختبار محرك الدفع.