حصلت شركة Isar Aerospace، وهي شركة ألمانية ناشئة في مجال الإطلاق، على عقد لإطلاق قمر صناعي أوروبي لعرض التكنولوجيا على صاروخها Spectrum في أواخر عام 2026. وقد تم الإعلان عن ذلك في الأول من ديسمبر، حيث من المقرر إطلاق المهمة، التي تحمل اسم ΣYNDEO-3، في الربع الأخير من عام 2026.
يُعد هذا القمر الصناعي جزءًا من برنامج الاتحاد الأوروبي للعرض التوضيحي في المدار والتحقق من الصحة في المدار (IOD/IOV)، والمصمم لاختبار تقنيات المركبات الفضائية المبتكرة. ستتضمن هذه المهمة بالذات 10 حمولات من خمس دول أوروبية والمفوضية الأوروبية، على الرغم من عدم الكشف عن تفاصيل محددة حول هذه الحمولات. تتولى وكالة الفضاء الأوروبية ESA مسؤولية تنفيذ برنامج IOD/IOV نيابة عن المفوضية، بتمويل من برنامج Horizon 2020 التابع للاتحاد الأوروبي.
تقوم وحدة الأعمال الأوروبية التابعة لشركة Redwire Space ببناء المركبة الفضائية، باستخدام هيكل الأقمار الصناعية Hammerhead الخاص بها، والذي يعتمد على عمل الشركة السابق في مهام PROBA التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ESA. يبلغ وزن هيكل Hammerhead 175 كيلوغرامًا ويمكنه استيعاب حمولات يصل وزنها إلى 120 كيلوغرامًا. يقع هذا بشكل مريح ضمن سعة حمولة صاروخ Spectrum، المصمم لتوصيل ما يصل إلى طن متري واحد إلى المدار.
وفقًا لمتحدث باسم Isar، فإن عقد الإطلاق ليس مخصصًا لإطلاق مخصص، مما يسمح لهم بتضمين حمولات إضافية. ومع ذلك، تظل التفاصيل المالية للجائزة سرية.
يأتي الإعلان عن عقد ΣYNDEO-3 بعد وقت قصير من إعلان SEOPS، وهي شركة تجميع الحمولات الأمريكية، عن شرائها لعملية إطلاق لـ Spectrum في عام 2028.
صرحت ستيلا جيلين، المديرة التجارية لشركة Isar Aerospace، فيما يتعلق بعقد ΣYNDEO-3: "إن قائمة الإطلاق الخاصة بنا تمتلئ بسرعة، حيث يدرك عملاؤنا التجاريون والمؤسسيون العالميون قيمة الوصول المرن والفعال من حيث التكلفة إلى الفضاء".
قامت Isar بمحاولة إطلاق مداري واحد لـ Spectrum في مارس، والذي تعطل لسوء الحظ بعد فترة وجيزة من الإقلاع. عزت الشركة الفشل إلى فقدان التحكم في الاتجاه، الناتج عن عدم كفاية توصيف أوضاع الانحناء التي تم تجربتها أثناء الإقلاع، وقد تم الإعلان عن ذلك في سبتمبر.
في ذلك الوقت، صرحت Isar Aerospace عن نيتها لمتابعة عملية إطلاق ثانية لـ Spectrum "في أقرب وقت ممكن" ولكنها لم تقدم تاريخًا محددًا. لم يتم تقديم أي تحديثات أخرى بخصوص عملية الإطلاق الثانية، والتي ستتم، مثل الأولى، من ميناء أندويا الفضائي في شمال النرويج.
قال باتريس كيرهاوس، مدير برنامج IOD/IOV التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ESA، معلقًا على عقد الإطلاق: "نحن واثقون من قدرة Isar Aerospace على ضمان إطلاق آمن وموثوق، وتقديم المهمة إلى المدار قريبًا جدًا".