حصلت شركة بكين إنترستيلار جلوري سبيس تكنولوجي المحدودة، المعروفة باسم آي سبيس (iSpace)، على تمويل جديد كبير مع استعدادها لإطلاق أول رحلة تجريبية لصاروخها الطموح هايبربولا-3 القابل لإعادة الاستخدام. أعلنت الشركة عن تمويل السلسلة D البالغ "مئات الملايين من اليوان" (100 مليون يوان = 13.8 مليون دولار أمريكي) في 11 مارس. وقد قادت هذه الجولة الاستثمارية شركة سيتشوان تيانفو شينيون ديجيتال إيكونومي ديفيلوبمنت فاند المحدودة، وهي صندوق إقليمي تديره شركة سيتشوان ديفيلوبمنت (هولدنج) المحدودة.
سيتم توجيه الاستثمار الكبير في المقام الأول لتمويل البحث والتطوير لصاروخ هايبربولا-3 الذي يعمل بالوقود الميثان والأكسجين السائل، بالإضافة إلى بناء منصة اختبار مخصصة لمحرك سلسلة فوكس وخط إنتاج جديد للمحركات في مدينة ميانيانغ، بمقاطعة سيتشوان. ومن المتوقع أن ينتج مصنع كبير بمساحة 35000 متر مربع، من المقرر الانتهاء منه في عام 2026، قدرة إنتاجية سنوية تبلغ 100 محرك. وستقدم هذه المنشآت خدماتها أيضًا لشركات الفضاء الأخرى داخل سيتشوان وفي جميع أنحاء الصين، مما يعزز قطاع الفضاء التجاري في المنطقة.
تملك آي سبيس حاليًا ثلاثة صواريخ هايبربولا-3 في مراحل إنتاج مختلفة. تستهدف الشركة محاولة إطلاق مداري أول، يتضمن استعادة المرحلة الأولى في البحر، في ديسمبر 2025. ومن المخطط إجراء رحلة اختبار إعادة استخدام لاحقة في يونيو 2026. وفي حين تظل المواصفات الدقيقة غير معلنة، أشارت بيانات سابقة إلى أن هايبربولا-3 المكون من مرحلتين يبلغ طوله 69 مترًا، ويبلغ قدرته على حمل الحمولة 8500 كيلوغرام إلى مدار أرضي منخفض (LEO) في الوضع القابل لإعادة الاستخدام، و 13400 كيلوغرام إلى مدار أرضي منخفض في الوضع غير القابل لإعادة الاستخدام.
تتبع هذه الجولة الأخيرة تمويل السلسلة C و C+ الذي تم تأمينه في سبتمبر 2024، والذي ساهم أيضًا في تطوير هايبربولا-3 وإنشاء مصنع تجميع في مدينة شيفانغ، بمقاطعة سيتشوان. ويعكس هذا الاتجاه الاستثماري نمطًا أوسع نطاقًا للحكومات المحلية والإقليمية التي تدعم بنشاط شركات الفضاء التجارية في الصين. ويؤكد تصنيف الحكومة المركزية للفضاء التجاري كقطاع رئيسي هذا الدعم.
يبرز تدفق التمويل استمرار الاستثمار في شركات الإطلاق التجارية الصينية. إن التزام الصين ببناء مجموعات اتصالات ضخمة في المدار الأرضي المنخفض يتطلب زيادة كبيرة في قدرات الإطلاق، مما يخلق فرصًا مربحة للجهات الفاعلة التجارية، خاصة تلك التي تقوم بتطوير قاذفات قابلة لإعادة الاستخدام متوسطة الرفع أو أكبر. يُعد تطوير مركبات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام هدفًا استراتيجيًا بالغ الأهمية للصين.
أشار رونغ يي، مصمم الصواريخ في مؤسسة الصين لعلوم وتكنولوجيا الفضاء الجوي (CASC)، خلال جلسات الصين السياسية الأخيرة، قائلاً: "بعد أن يصبح من الممكن استعادة الصواريخ وإعادة استخدامها، ستكون التغييرات الرئيسية التي سنراها هي زيادة وتيرة الإطلاق، وبالطبع، انخفاض ملحوظ في تكاليف الإطلاق. سيقربنا هذا من واقع الوصول واسع النطاق والسريع والمجاني إلى الفضاء. ومن منظور التطوير التكنولوجي، سيؤدي تطبيق تقنية الاستعادة إلى دفع عمليات الترقية والابتكار في قدراتنا".
يضع الجدول الزمني الطموح لشركة آي سبيس إطلاق صاروخ هايبربولا-3 ضمن عام سيشهد منافسة العديد من الشركات على إطلاق أول رحلاتها التجريبية للصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام والصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام في المستقبل، بما في ذلك جوكوي-3 (لاند سبيس)، وتيانلونغ-3 (سبايس بايونير)، وبلاس-1 (غالكتيك إنرجي)، وجرافيتي-2 (أوريانسبيس). وتسعى مؤسسة الصين لعلوم وتكنولوجيا الفضاء الجوي (CASC) أيضًا إلى إطلاق لونغ مارش 12A مع مرحلة أولى قابلة لإعادة الاستخدام.
يُعد تاريخ إطلاق آي سبيس مختلطًا. فقد حققت إنجازًا تاريخيًا لأول مرة في عام 2019، حيث أصبحت أول شركة إطلاق صينية ممولة من القطاع الخاص تصل إلى المدار باستخدام صاروخ هايبربولا-1 الذي يعمل بالوقود الصلب. ومع ذلك، أدت أربع من رحلات الإطلاق الست اللاحقة لصاروخ هايبربولا-1 إلى فشل، كان آخرها في يوليو 2024. أجرت الشركة اختبارات قفز في نوفمبر وديسمبر 2023، حيث وصلت إلى ارتفاعات 178 مترًا و 343 مترًا على التوالي، تحضيرًا لصاروخ هايبربولا-3.
يعكس قرار آي سبيس التخلي عن صاروخ هايبربولا-2 الأصغر اتجاهًا أوسع نطاقًا في الصناعة نحو تطوير قاذفات أكبر لتلبية متطلبات إطلاق الأقمار الصناعية بشكل أفضل. ومع تأمين تمويلها الجديد، تواجه آي سبيس التحدي المهم المتمثل في إثبات قدرات هايبربولا-3 وتحقيق عمليات تجارية واسعة النطاق.