تقوم شركة ميلينيوم للفضاء التابعة لشركة بوينج بزيادة طاقة تصنيع الأقمار الصناعية لديها بشكل كبير. يشرح الرئيس التنفيذي توني جينجيس: "لقد وصلنا إلى نقطة تحول حيث يتعين علينا إثبات قدرتنا على تنفيذ هذه المهام بالمعدل المطلوب". تخطط الشركة لزيادة الإنتاج من قمر صناعي أو اثنين شهرياً إلى ستة أو اثني عشر قمراً. يمثل هذا توسعاً كبيراً لصناعة تتميز تقليدياً بمخرجات بطيئة ومنخفضة الحجم.
تقع شركة ميلينيوم للفضاء في إل سيغوندو، كاليفورنيا، وتوظف ما يقرب من 1000 شخص، وهي توسع مساحة إنتاجها من 22000 قدم مربع إلى ما يقرب من 42000 قدم مربع. يدل هذا النمو على تحول من شركة بناء متخصصة إلى منشأة إنتاجية عالية الحجم. يُعزى توسع ميلينيوم حصرياً إلى البرامج العسكرية؛ فهي تفتقر حالياً إلى العمليات التجارية، على الرغم من أن جزءاً صغيراً من عملها يشمل مشاريع فضاء مدنية، مثل المركبتين الفضائيتين اللتين تم تسليمهما مؤخراً لمهمة ناسا التي تركز على طقس الفضاء.
يُعدّ عقد بقيمة 414 مليون دولار لبناء وتشغيل ثمانية أقمار صناعية لتتبع الصواريخ، تُعرف باسم "Foo Fighter"، مزودة بأجهزة استشعار بالأشعة تحت الحمراء المتقدمة، محركاً رئيسياً لهذا التوسع. يُجري بناء منشأة جديدة مخصصة لهذا المشروع ضمن حرم شركة بوينج للأقمار الصناعية. علاوة على ذلك، تعمل ميلينيوم على طلب بقيمة مليار دولار تقريباً لـ 12 قمراً صناعياً لتتبع الصواريخ للقوات الفضائية الأمريكية، تعمل في مدار أرضي متوسط (MEO). تشمل العقود الإضافية أقماراً صناعية سرية.
انضم جينجيس، وهو مسؤول تنفيذي متمرس في مجال الفضاء، إلى ميلينيوم في لحظة حرجة لتصنيع الأقمار الصناعية. يقول: "لقد تغيرت البيئة ... لم يعد من الجيد أن تكون سريعاً أو رخيصاً أو جيداً - من المتوقع أن تكون كل هذه الأمور معاً". يتناقض هذا مع شعار ناسا في التسعينيات "أسرع، أفضل، أرخص"، حيث، كما يلاحظ جينجيس، "يمكنك اختيار اثنين فقط". تتطلب التوترات الجيوسياسية الحالية والطلب المتزايد على قدرات الأقمار الصناعية التميز في جميع الجوانب.
أشرف جينجيس على تحسينات في عمليات سلسلة التوريد. في حين أن أبرز حالات النقص المتعلقة بالجائحة قد خفت حدتها، إلا أن تحديات جديدة، أبرزها في الإلكترونيات المتقدمة والمواد الفضائية، قد برزت. تتزامن هذه التحديات مع تصاعد التوترات التجارية العالمية. على الرغم من هذه العقبات، يرى جينجيس تقدماً في قدرة صناعة الفضاء على استخدام التقنيات التجارية من قطاعات متنوعة.
يبرز جينجيس مزايا وعيوب هذا النهج: "إن جمال مشاركة الأجزاء مع الصناعات الأخرى هو أنها متاحة على نطاق أوسع. يمكنك عادةً الحصول على سعر أفضل عليها. لكن الجانب السلبي هو أنه في حالة وجود طلب مرتفع في صناعات أخرى قد تكون لها هوامش ربح أكبر، فقد تتنافس على إمدادات محدودة". لإدارة هذا، تعطي ميلينيوم الأولوية لاستخدام المكونات المشتركة عبر برامج الأقمار الصناعية الخاصة بها.