تشهد صناعة الفضاء تحولاً كبيراً مع ظهور منصات الأقمار الصناعية المعيارية والوحدوية المصممة لمهام متعددة. يُشكّل هذا التحوّل تحدياً للنهج التقليدي للتكامل الرأسي، مما يُثير نقاشاً حول الطريقة الأكثر فعالية لإدارة التكاليف والأداء. في ندوة SmallSat في وادي السيليكون، ناقش المصنّعون مزايا التحكم الكامل بسلسلة التوريد مقابل الاستفادة من شبكة متنوعة من الموردين.
تلتزم شركات مثل SpaceX وRocket Lab بالإنتاج الداخلي من أجل تحقيق سيطرة أكبر. ومع ذلك، تعتمد شركات أخرى، مثل Airbus، استراتيجية استخدام قاعدة توريد متنوعة لتحقيق التوازن بين التوحيد والمرونة. صرّحت Debra Facktor، رئيسة أنظمة الفضاء الأمريكية في Airbus، قائلةً: "لقد قمنا عمداً بإجراء تغيير في الاستراتيجية من [بناء] الكثير من نوع واحد إلى امتلاك قاعدة مشتركة يمكن استخدامها لمهام متعددة". يسمح هذا النهج لشركة Airbus بالاستفادة من الخبرة المتخصصة والتطورات التكنولوجية لمورديها، مما يعزز القدرة على الصمود داخل سلسلة التوريد.
سلّط Viktor Danchev، كبير مسؤولي التكنولوجيا في EnduroSat، الضوء على تعقيدات التكامل الرأسي بالنسبة لمركبات الفضاء متعددة المهام. وقد أشار إلى أن "الأمر يصبح أكثر تعقيداً عندما يكون لديك مركبات فضائية مختلفة، وخاصة إذا حاولت تنفيذ مهمات متعددة"، وأن الاستثمار المبدئي الكبير يمكن أن يعيق الربحية. قدّم Brad King، الرئيس التنفيذي لشركة Orbion Space Technology، منظورًا دقيقًا لنجاح SpaceX، مُشيراً إلى أن تكاملها الرأسي كان إلى حد كبير استجابةً لقيود سلسلة توريد صناعة الفضاء المبكرة بدلاً من كونه ميزة جوهرية. وأضاف: "معظم عمليات التكامل الرأسي هي نتيجة للتضرر من قبل مورد... لكني لا أعتقد أنها فضيلة في حد ذاتها".
يسمح التحوّل نحو مركبات الفضاء متعددة المهام، والذي تم تمكينه بواسطة حافلات الأقمار الصناعية القابلة للتكوين، للعملاء باختيار القدرات المطلوبة فقط، مما يُسرّع وقت الوصول إلى المدار. كما أدى تطور قدرات الإطلاق والتُصغير التكنولوجي إلى تقليل ضرورة حمل كل قمر صناعي لأحمال متعددة. أكدت Facktor على هذا التحوّل، قائلةً: "في الماضي، عندما كانت لدينا خيارات إطلاق محدودة، كانت لديك فرصة واحدة للإطلاق... ستضع كل حمولة ممكنة يمكنك التفكير بها لأنك قد لا تحصل على فرصة أخرى". تُمكّن هذه المرونة مشغلي الأقمار الصناعية من إنشاء أساطيل مُحسّنة باستخدام مزيج من المركبات الفضائية المتخصصة ومتعددة المهام.