عززت شركة روكت لاب مكانتها الرائدة في قطاع إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة من خلال إطلاقها الناجح في 8 فبراير لمجموعة رابعة من الأقمار الصناعية لشركة كينيس الفرنسية، وهي شركة تعمل على بناء كوكبة إنترنت الأشياء (IoT). وقد قام صاروخ إلكترون، الذي أُطلق من مجمع الإطلاق 1، منصة A، بنشر خمسة أقمار صناعية في مدارات بارتفاع مخطط يبلغ 646 كيلومترًا وميل 97 درجة. وتُمثل هذه المهمة الرابعة من أصل خمس مهمات مُخطط لها لكينيس بموجب عقد تم توقيعه في عام 2021.
يأتي هذا الإطلاق بعد مهمات ناجحة سابقة في يونيو وسبتمبر ونوفمبر 2024. تهدف كينيس إلى تشغيل كوكبتها الكاملة بحلول منتصف عام 2025، مع بدء الخدمات الأولية، بما في ذلك اتصالات إنترنت الأشياء وتتبع نظام التعريف التلقائي (AIS)، ربما في أوائل عام 2025 باستخدام أول 10 أقمار صناعية. وفي حين أن الشركة لم تصدر تحديثات منذ الخريف الماضي، فقد أُعلن عن تغيير في القيادة في ديسمبر مع تنحي ألكسندر تيسيران عن منصب الرئيس التنفيذي. ويتولى كريستوف فاسال، رئيس مجلس الإشراف، قيادة الشركة مؤقتًا.
“أنا فخور بمغادرة كينيس بعد سنوات مثيرة مليئة بالنجاح الجماعي والمشاريع الطموحة”، قال تيسيران في بيان. “أنا واثق من أن الشركة الآن في وضع متين لمواصلة نموها وتطورها.”
بالنسبة لشركة روكت لاب، كان هذا أول إطلاق في عام 2025، بعد عام 2024 المزدحم الذي شهد 16 إطلاقًا لصاروخ إلكترون، بما في ذلك إطلاقين من نوع HASTE دون مداري. وتتوقع الشركة تجاوز هذا العدد في عام 2025، والحفاظ على ريادتها في السوق وسط التحديات التي تواجهها الشركات المنافسة. وقد سلط بيتر بيك، مؤسس ورئيس شركة روكت لاب، الضوء على هذا النجاح في ندوة Smallsat.
“رأينا هو أن إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة قد تم حله بشكل جيد حقًا”، قال. “لقد كان صاروخ إلكترون ناجحًا جدًا هناك.” وأكد بيك على مكانة إلكترون في توفير عمليات إطلاق مخصصة للعملاء الراغبين في دفع مبلغ إضافي مقابل خيارات مشاركة الرحلات. “اعتقد معظم الناس أن هذا سيكون نهاية إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة”، قال، مشيرًا إلى مشاركة الرحلات. “لكن، في الواقع، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. لقد استمر إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة في النمو والنمو، وفي كل عام نوقع المزيد والمزيد من الصفقات ونقوم بمزيد من عمليات الإطلاق.”
ويتجلى هذا النمو في عقد حديث مع iQPS لأربعة عمليات إطلاق لصاروخ إلكترون لأقمار صناعية للتصوير الراداري، من المقرر إطلاقها في عامي 2025 و 2026. وقد لاحظ بيك ملاءمة إلكترون لنشر الكوكبات، والتي تتطلب “نشر المركبات الفضائية في مدارات دقيقة في جداول زمنية مُصممة خصيصًا لتعظيم جمع البيانات أو توفير الخدمة” للكوكبة الكاملة. “هذه هي الخدمة الفريدة والموثوقة التي يوفرها الإطلاق المخصص على صاروخ إلكترون.”
كما تطرق بيك إلى ظهور الصواريخ “الثقيلة جدًا” مثل Starship التابعة لشركة SpaceX. “إنها رائعة لأغراض معينة، لكنها لا تحل كل المشاكل”، قال، مُقارنًا ذلك بالنجاح المستمر للطائرات الأصغر حجمًا على الرغم من وجود طائرات الركاب الكبيرة. “ستكون الصواريخ الثقيلة جدًا رائعة للرحلات بين الكواكب ومجموعة كاملة من الأشياء الرائعة”، ختم، “لكنني لا أؤيد وجهة النظر القائلة بأنها تدمر جميع عمليات الإطلاق.”