شهد مطلع هذا العام قفزة نوعية في تكنولوجيا الفضاء، مع العرض الناجح لـ استقلالية الحافة في مركبة فضائية صغيرة. هذه القدرة تمكن القمر الصناعي من تحليل البيانات واتخاذ القرارات بشكل مستقل، دون الاعتماد على تعليمات من التحكم الأرضي. كان هذا العرض ثمرة تعاون بين شركتي NOVI و Sedaro، وهما شركتان ناشئتان مقرهما أرلينغتون، فرجينيا، وذلك لحساب عميل حكومي أمريكي لم يتم الكشف عن هويته.
قامت شركة NOVI، المتخصصة في أنظمة الحوسبة الطرفية باستخدام الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي للاستخبارات الفضائية، ببناء المركبة الفضائية. تم إطلاقها في مهمة SpaceX's Transporter-12 في 14 يناير، وقد جرت معظم عمليات العرض في فبراير. استخدم القمر الصناعي برنامج محاكاة المهمات والأنظمة من Sedaro، والذي يعمل كتوأم رقمي، لأداء العمليات الذاتية. مكّن هذا البرنامج القمر الصناعي من أن يكون "واعيًا ذاتيًا"، حيث ينفذ المهام بناءً على بيئته وحالته.
طورت Sedaro هذه التكنولوجيا بتمويل من منحة SpaceWERX Small Business Innovation Research. تهدف SpaceWERX، وهي جزء من AFWERX التابعة لوزارة القوات الجوية الأمريكية، إلى دمج تكنولوجيا الاستقلالية الطرفية التجارية في التطبيقات العسكرية للأقمار الصناعية. تسمح هذه التكنولوجيا للأقمار الصناعية بإدارة المهام بشكل مستقل، مثل تعديلات المدار، واستهلاك الطاقة، وتحسين الاتصالات بناءً على بيانات المستشعرات. في السيناريوهات العسكرية، يعني هذا أن الأقمار الصناعية يمكنها اكتشاف التهديدات والرد عليها بشكل مستقل.
تُعتبر الأقمار الصناعية الذاتية، التي تعمل بالذكاء الاصطناعي والحوسبة الطرفية، أمرًا بالغ الأهمية لأتمتة العمليات الفضائية. سلط Sebastian Welsh، المؤسس المشارك والمدير التقني لشركة Sedaro، الضوء على أهمية استقلالية حافة القمر الصناعي: "لقد أدى انتشار التشكيلات في مدار الأرض المنخفض إلى اتباع نهج أكثر أتمتة لعمليات مهمات الأقمار الصناعية من الأرض. تتطلب بيئة التشغيل الفضائية شديدة الازدحام والمتنازع عليها والديناميكية أن نتخذ الخطوة التالية وأن ننقل هذه الأتمتة إلى الحافة".
ذكر Robbie Robertson، الرئيس التنفيذي لشركة Sedaro، أن العرض "يُثبت نهجًا للاستقلالية يمكنه تقديم قيمة في المستقبل القريب على متن أصول الفضاء الحكومية والتجارية". سيتم نشر البرنامج المستخدم، وهو "إطار عمل Sedaro للاستقلالية على الحافة"، كمصدر مفتوح لتسريع التبني والتحدي للوتيرة البطيئة للابتكار في قطاعي الفضاء والدفاع.
شرح Amit Mehra، المؤسس المشارك لشركة NOVI، هدفهم في بناء بنية تحتية لمعالجة الذكاء الاصطناعي في الفضاء باستخدام "أقمار صناعية متعددة المستشعرات منخفضة التكلفة ومعالجات طرفية متقدمة". ستدعم هذه البنية التحتية التطبيقات التجارية والدفاعية، مما يوفر للمطورين من جهات خارجية إمكانية الوصول إلى المستشعرات وقدرات المعالجة القائمة على الفضاء.
شدد Mehra على أن مشروع Sedaro قد نجح في إثبات اختبار الخوارزمية الخاصة بطرف ثالث على الأرض، متبوعًا بتحميلها بسلاسة وتشغيلها في الفضاء لجمع بيانات المدار.