Um ihre Position auf dem globalen Raumfahrtmarkt zu stärken, haben drei führende europäische Luft- und Raumfahrtunternehmen, Airbus, Leonardo und Thales, eine strategische Allianz angekündigt. Am 23. Oktober gaben die Unternehmen bekannt, dass sie eine Absichtserklärung (MOU) unterzeichnet haben, um ein Joint Venture zu gründen, das viele ihrer raumfahrtbezogenen Aktivitäten in einem einzigen, einheitlichen Unternehmen zusammenfasst.

Das neue Unternehmen, dessen Name noch bekannt gegeben werden muss, wird die Bereiche Space Systems und Space Digital von Airbus Defence and Space, den Bereich Space von Leonardo (einschließlich seiner Anteile an Telespazio und Thales Alenia Space) sowie die Beteiligungen von Thales an Thales Alenia Space, Telespazio und der Optikfirma Thales SESO umfassen. Diese Konsolidierung wird voraussichtlich rund 25.000 Mitarbeiter in ganz Europa zusammenbringen, die sich alle der Entwicklung von Raumfahrzeugen und zugehörigen Dienstleistungen widmen. Insbesondere wird das Joint Venture keine Aktivitäten im Bereich der Trägerraketen umfassen, wie z. B. die Investition von Airbus in die ArianeGroup.

Die prognostizierten Finanzzahlen schätzen einen Jahresumsatz von 6,5 Milliarden Euro (7,5 Milliarden US-Dollar) auf der Grundlage der Leistung von 2024, mit einem Auftragsbestand von mehr als drei Jahren der prognostizierten Umsätze. Die Eigentümerstruktur sieht vor, dass Airbus 35 % des Joint Ventures hält, während Leonardo und Thales jeweils 32,5 % besitzen.

Laut einer gemeinsamen Erklärung von Airbus CEO Guillaume Faury, Leonardo CEO Roberto Cingolani und Thales Chairman und CEO Patrice Caine wird das Joint Venture "die Innovation in diesem strategischen Markt beschleunigen, um einen geeinten, integrierten und widerstandsfähigen europäischen Raumfahrtakteur zu schaffen, der die kritische Masse hat, um global zu konkurrieren und auf den Exportmärkten zu wachsen". Sie fügten hinzu: "Dieses vorgeschlagene neue Unternehmen stellt einen entscheidenden Meilenstein für die europäische Raumfahrtindustrie dar. Es verkörpert unsere gemeinsame Vision, eine stärkere und wettbewerbsfähigere europäische Präsenz in einem zunehmend dynamischen globalen Raumfahrtmarkt aufzubauen." Die Führungskräfte hoben auch die Übereinstimmung dieser Partnerschaft mit den Ambitionen der europäischen Regierungen hervor, die industriellen und technologischen Kapazitäten zu stärken und die europäische Autonomie im strategischen Raumfahrtbereich zu gewährleisten.

Das Konzept dieses Joint Ventures, intern als Project Bromo bekannt, wird seit über einem Jahr geprüft. Das Hauptziel ist die Konsolidierung der Raumfahrtaktivitäten, um die notwendige Größe zu erreichen, um auf globaler Ebene effektiv zu konkurrieren, insbesondere mit US-amerikanischen Unternehmen. Alain Fauré, Leiter der Raumfahrtsysteme bei Airbus Defence and Space, betonte die Fragmentierung des europäischen Raumfahrtsektors auf der Paris Air Show im Juni. Er schlug vor, dass eine Kombination dieser Unternehmen "die Stärken der drei Unternehmen haben kann".

Während die Führungskräfte auf eine Entscheidung bis Ende Juli gehofft hatten, wie Cingolani andeutete, wurden die Gespräche fortgesetzt. "Ich sage gerne, dass eins plus eins plus eins größer als drei sein sollte, sonst machen wir es nicht", sagte Cingolani im Juli. Faury bestätigte die laufenden Gespräche auf dem Global Aerospace Summit im September.

Die Unternehmen gehen davon aus, dass das Joint Venture seinen Betrieb im Jahr 2027 aufnehmen wird, vorbehaltlich der Genehmigung durch die Aufsichtsbehörden. Führungskräfte hatten zuvor angedeutet, dass die Einholung der europäischen kartellrechtlichen Genehmigungen bis zu zwei Jahre dauern könnte.