Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass das Baikonur Cosmodrome, insbesondere die Startrampe 6 am Standort 31 (Standort 31/6), nach dem Start der letzten Besatzung zur Internationalen Raumstation (ISS) beschädigt wurde. Dieser Vorfall wirft Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der Einrichtung auf, zukünftige Missionen zur ISS zu unterstützen.

Der Start, der am 27. November stattfand, umfasste eine Sojus-2.1a-Rakete, die das Raumschiff Sojus MS-28 trug. Während der Start selbst erfolgreich verlief und das Raumschiff sicher die Raumstation erreichte, zeigten Nachuntersuchungen Schäden an der Startrampe. Laut Bildern eines Roscosmos-Videofeeds war eine Serviceplattform im Sockel der Rampe nicht ordnungsgemäß gesichert und fiel anschließend in den darunter liegenden Flammgraben.

"Die Startrampe wurde inspiziert, wie es jedes Mal nach einem Raketenstart üblich ist. Es wurden Schäden an mehreren Komponenten der Startrampe festgestellt", erklärte Roscosmos in einer übersetzten Erklärung in den sozialen Medien. "Der Zustand der Startrampe wird derzeit bewertet." Während die Erklärung die Schäden bestätigte, enthielt sie keine spezifischen Details. Roscosmos deutete an, dass die Reparaturen schnell abgeschlossen werden könnten und erklärte: "Alle notwendigen Ersatzteile für die Reparatur sind vorhanden, und die Schäden werden in Kürze behoben sein."

Unabhängige Experten äußern jedoch größere Vorsicht. Anatoly Zak, ein Spezialist für russische Raumfahrtaktivitäten, schätzt, dass die Reparatur der Plattform bis zu zwei Jahre dauern könnte. Er stellte auch die Frage, ob eine temporäre Lösung implementiert werden könnte, um die Fortsetzung der Starts in der Zwischenzeit zu ermöglichen.

Standort 31/6 ist von besonderer Bedeutung, da er die einzige Einrichtung ist, die derzeit für die Unterstützung von Progress- und Sojus-Raumschiffstarts zur ISS konfiguriert ist. Die potenzielle Nichtverfügbarkeit der Rampe für einen längeren Zeitraum wirft Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit Russlands auf, den Betrieb der ISS, einschließlich der Rotation der Besatzung, zu unterstützen. Ein NASA-Sprecher erklärte am 28. November: "Die NASA koordiniert sich eng mit ihren internationalen Partnern, einschließlich Roscosmos, für den sicheren Betrieb der Internationalen Raumstation und ihrer Besatzungsmitglieder", und verwies Fragen zur Rampe an Roscosmos.

Der nächste geplante Start von Standort 31/6 ist für den 20. Dezember (US-amerikanischer Zeit) geplant und umfasst eine Sojus-2.1a-Rakete, die das Progress MS-33-Frachtraumschiff zur ISS transportiert. Die nächste bemannte Mission von der Rampe ist derzeit für Juli 2026 geplant.