Isar Aerospace, ein deutsches Start-up-Unternehmen für Raketenstarts, hat einen Vertrag erhalten, um einen europäischen Technologie-Demonstrations-Satelliten mit seiner Spectrum-Rakete Ende 2026 zu starten. Die Ankündigung erfolgte am 1. Dezember, wobei die Mission mit dem Namen ΣYNDEO-3 für das vierte Quartal 2026 geplant ist.

Der Satellit ist Teil des In-Orbit Demonstration and In-Orbit Validation (IOD/IOV) Programms der Europäischen Union, das darauf abzielt, innovative Raumfahrzeugtechnologien im Flug zu testen. Diese spezielle Mission wird 10 Nutzlasten aus fünf europäischen Ländern und der Europäischen Kommission umfassen, wobei spezifische Details zu diesen Nutzlasten noch nicht bekannt gegeben wurden. Die ESA ist im Auftrag der Kommission für die Durchführung des IOD/IOV-Programms zuständig, wobei die Mittel aus dem EU-Forschungsprogramm Horizont 2020 stammen.

Die europäische Geschäftseinheit von Redwire Space baut das Raumschiff und verwendet dabei ihren Hammerhead-Satellitenbus, der auf den früheren Arbeiten des Unternehmens an den PROBA-Missionen der ESA basiert. Der Hammerhead-Bus hat ein Gewicht von 175 Kilogramm und kann Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu 120 Kilogramm aufnehmen. Dies liegt bequem innerhalb der Nutzlastkapazität der Spectrum-Rakete, die bis zu einer Tonne in die Umlaufbahn bringen kann.

Laut einem Sprecher von Isar handelt es sich bei dem Startvertrag nicht um einen dedizierten Start, so dass sie zusätzliche Nutzlasten aufnehmen können. Die finanziellen Details der Auszeichnung bleiben jedoch vertraulich.

Die Ankündigung des ΣYNDEO-3-Vertrags erfolgt kurz nachdem SEOPS, ein amerikanischer Nutzlast-Aggregator, den Kauf eines Spectrum Starts im Jahr 2028 bekannt gegeben hat.

"Unser Startmanifest füllt sich schnell, da unsere globalen kommerziellen und institutionellen Kunden den Wert eines flexiblen, kostengünstigen Zugangs zum Weltraum erkennen", sagte Stella Guillen, Chief Commercial Officer von Isar Aerospace, in Bezug auf den ΣYNDEO-3-Vertrag.

Isar hat im März einen orbitalen Start von Spectrum unternommen, der jedoch kurz nach dem Abheben fehlschlug. Das Unternehmen führte den Fehler auf einen Verlust der Lageregelung zurück, der auf einer unzureichenden Charakterisierung der beim Abheben auftretenden Biegeschwingungen beruhte, wie im September bekannt gegeben wurde.

Zu diesem Zeitpunkt erklärte Isar Aerospace seine Absicht, einen zweiten Spectrum Start "so bald wie möglich" durchzuführen, nannte aber keinen konkreten Termin. Es wurden keine weiteren Aktualisierungen bezüglich des zweiten Starts gegeben, der wie der erste vom Andøya Spaceport in Nordnorwegen aus stattfinden wird.

"Wir haben Vertrauen in die Fähigkeit von Isar Aerospace, einen sicheren und zuverlässigen Start zu gewährleisten und die Mission sehr bald in die Umlaufbahn zu bringen", sagte Patrice Kerhousse, ESA IOD/IOV-Programmmanager, in seinem Kommentar zum Startvertrag.