WASHINGTON – Mitglieder der Kongressdelegation von Maryland erheben ihre Stimme bezüglich der Schließung von Büros und Laboren im Goddard Space Flight Center. In einem Brief vom 13. November an den amtierenden NASA-Administrator Sean Duffy äußerten neun der zehn Mitglieder der Kongressdelegation von Maryland ihre Bedenken bezüglich der laufenden Konsolidierungsbemühungen von Büro- und Laborflächen in Goddard in Greenbelt, Maryland.

„Leider bedrohen die in den letzten neun Monaten ergriffenen Maßnahmen die Arbeiter in Goddard und ihre Fähigkeit, die Welt in Wissenschaft und Exploration anzuführen", schrieben sie. Sie verwiesen auf aufgeschobene Rücktritte und Personalabbau, die ihrer Aussage nach die Zahl der Beamten und Auftragnehmer um Tausende reduziert haben. „Zu diesem Zweck haben wir von Mitarbeitern gehört und Berichte über Aktivitäten auf dem Greenbelt-Campus gelesen, die bei den Mitarbeitern Fragen zu den Beweggründen und dem Zeitpunkt der Gebäudekonsolidierungen aufgeworfen haben und dazu, wie sich solche Maßnahmen auf die institutionellen Forschungskapazitäten auswirken könnten", erklärten sie. „Wir glauben, dass jede Konsolidierung auf dem Greenbelt-Campus die erstklassigen Fähigkeiten von Goddard für zukünftige Wissenschafts- und Explorationsmissionen erhalten und alle anwendbaren Gesetze einhalten muss."

Der Brief enthielt eine Liste von Fragen zu den Plänen zur Schließung von Gebäuden in Goddard, die dazu führen, dass Mitarbeiter umziehen müssen, und die Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des Zentrums wecken, die Entwicklung und Erprobung von Missionen wie dem Roman Space Telescope zu unterstützen. Sie forderten Antworten auf diese Fragen bis zum 17. November.

Der Brief wurde von den Senatoren Chris Van Hollen und Angela Alsobrooks sowie den Abgeordneten Steny Hoyer, Kweisi Mfume, Jamie Raskin, Glenn Ivey, Sarah Elfreth, April McClain Delaney und Johnny Olszewski Jr., allesamt Demokraten, unterzeichnet. Das einzige Mitglied der Delegation von Maryland, das den Brief nicht unterzeichnete, war der Abgeordnete Andy Harris, der einzige Republikaner der Delegation.

Der Brief aus Maryland wurde drei Tage, nachdem die Abgeordnete Zoe Lofgren, D-Calif., das ranghöchste Mitglied des House Science Committee, ihren eigenen Brief an Duffy bezüglich der Konsolidierungen in Goddard geschickt hatte, verfasst. In diesem Brief forderte sie einen sofortigen Stopp der Arbeiten, da sie befürchtete, dass dies die dortigen Projekte „stark gefährden" würde. Der Brief forderte, dass Duffy die Schließung der Einrichtungen in Goddard stoppt und dies ihr innerhalb von 24 Stunden schriftlich bestätigt. Eine Quelle des Ausschusses teilte SpaceNews am 13. November mit, dass die NASA noch keine formelle Antwort gegeben habe.

Auf die Bitte um einen Kommentar zu Lofgrens Brief gab die NASA eine Erklärung der amtierenden Direktorin des Goddard-Zentrums, Cynthia Simmons, ab. „GSFC hat einen seit langem bestehenden Plan zur Konsolidierung seiner Standorte auf seinen verschiedenen Campussen, der ab 2017 formuliert und 2019 genehmigt wurde. Vor zwei Jahren wurde ein Plan zur Beschleunigung bestimmter Teile der Konsolidierung formuliert, und die Umsetzung begann Anfang dieses Jahres", erklärte Simmons.

Dieser Plan ging dem Haushaltsantrag der Regierung für das Geschäftsjahr 2026 voraus, „und alle Pläne wurden sorgfältig mit den Missionsprojektmanagern der laufenden Missionen und der Führung der NASA-Behörde koordiniert, um sicherzustellen, dass es keine Auswirkungen auf die Kosten oder den Zeitplan der Flugmissionen gibt", fügte sie hinzu [Hervorhebung im Original]. Die Konsolidierung zielt darauf ab, jährlich 10 Millionen Dollar an Betriebskosten und 63,8 Millionen Dollar an aufgeschobenen Wartungskosten einzusparen.