Reditus Space sichert sich Finanzierung für wiederverwendbares Raumschiff für Mikrogravitationsforschung

Reditus Space, ein Unternehmen mit Sitz in Atlanta, Georgia, hat einen bedeutenden Schritt nach vorn in seiner Mission zur Unterstützung der Mikrogravitationsforschung und der In-Space Manufacturing angekündigt. Das Unternehmen hat sich eine Seed-Finanzierung in Höhe von 7,1 Millionen US-Dollar gesichert, um den Start seines ersten wiederverwendbaren Raumschiffs zu ermöglichen, der für nächsten Sommer geplant ist. Dieser Schritt platziert sie unter einer wachsenden Anzahl von Startups, die sich auf den Weg machen, die Lücke zu füllen, während sich die Internationale Raumstation (ISS) ihrem Ruhestand nähert.

Laut Stef Crum, Chief Executive und Mitbegründer von Reditus Space, beteiligten sich an der Seed-Finanzierungsrunde eine Vielzahl von Investoren, darunter die Risikokapitalgesellschaft Antler und Y Combinator, ein Startup-Accelerator, der das Unternehmen bereits früher in diesem Jahr unterstützte. Diese Investition wird in erster Linie die Entwicklung eines Demonstrationsraumschiffs vorantreiben, das eine Nutzlast von 40 Kilogramm befördern kann. Das Unternehmen hat bereits Kunden für eine achtwöchige Orbitalmission gewonnen.

Das Raumschiff mit dem Namen ENOS soll im Rahmen einer SpaceX Rideshare-Mission starten und seine Reise mit einer Wasserung vor der US-Küste abschließen. "Es wird der größte kommerzielle Free Flyer sein, der jemals gestartet wurde, allein schon aufgrund der Masse, die aus dem Orbit zurückgebracht wird", sagte Crum in einem Interview mit SpaceNews. Während spezifische Details zu den Abmessungen des Raumschiffs und der gesamten Nutzlastkapazität nicht bekannt gegeben wurden, betonte Crum die raschen Fortschritte des Unternehmens und merkte an: "Worauf wir uns verlassen, wenn Sie so wollen, ist, dass wir in 15 Monaten von der Seed-Phase zum Start übergegangen sein werden." Dieser ehrgeizige Zeitplan wird von einem Team aus 13 Vollzeitbeschäftigten und mehreren Praktikanten verwaltet.

Reditus Space reiht sich in eine wachsende Liste von wiederverwendbaren Satelliten-Startups ein, die in diesem Jahr an Bedeutung gewinnen. Catalyx Space mit Sitz in San Francisco gab im Oktober bekannt, dass es ebenfalls rund 7,1 Millionen US-Dollar gesichert hat, um einen wiederverwendbaren 20-Kilogramm-Demonstrator zu entwickeln, der im nächsten Herbst starten soll. Darüber hinaus ist Lux Aeterna mit Sitz in Denver kürzlich mit einer Pre-Seed-Finanzierung in Höhe von 4 Millionen US-Dollar aus dem Stealth-Modus aufgetaucht, um einen 200-Kilogramm-Demonstrator zu unterstützen, dessen Start für 2027 geplant ist. Obwohl Lux Aeterna eine vollständige Wiederverwendbarkeit anstrebt, wird das erste ENOS-Raumschiff von Reditus keine Solarmodule und keinen Hitzeschild für die Bergung haben. Dennoch hat Crum die Absicht des Unternehmens geäußert, bis 2027 eine vollständige Wiederverwendbarkeit zu erreichen, mit dem Ziel einer minimalen Aufarbeitung und einem Fokus auf die Wartung.

"Die Absicht ist, dass wir keine Anpassungen oder Aufarbeitungen in irgendeiner Form vornehmen müssen - es wird nur um die Wartung gehen", sagte er.

Wie seine Wettbewerber beabsichtigt Reditus, seine Kapazität bei zukünftigen Modellen als Reaktion auf die wachsende Nachfrage zu erhöhen. Crum glaubt, dass der Vorteil des Unternehmens im Wettbewerbsmarkt in seiner einzigartigen Raumschiffarchitektur und den proprietären Hitzeschildmaterialien liegt. Während die "mehreren Kunden" für die Debütmission vertraulich bleiben, deutete Crum an, dass die Nachfrage hauptsächlich von Pharma- und Biotechnologieunternehmen sowie von Entwicklern fortschrittlicher Materialien wie Halbleitersubstraten erwartet wird.

Neben anderen wiederverwendbaren Raumschiff-Startups wird Reditus auch mit Unternehmen konkurrieren, die bereits an Tests und Flügen von Raumschiffen mit Wiedereintrittsfahrzeugen für Mikrogravitationsforschung und -fertigung beteiligt sind. Varda Space Industries, ein prominenter Akteur in diesem Bereich, startete am 28. November sein fünftes Wiedereintrittsraumschiff auf der Transporter-15 Rideshare-Mission. Inversion Space führte Anfang des Jahres ebenfalls einen Wiedereintrittsdemonstrationsflug durch, obwohl das Raumschiff nicht wie geplant wieder eintrat. Das europäische Startup Atmos Space Cargo hat einen Prototyp eines Wiedereintrittsfahrzeugs getestet und kürzlich eine Partnerschaft mit Space Cargo Unlimited für eine Reihe von Missionen ab dem nächsten Jahr angekündigt.

Crum glaubt, dass die Wiederverwendbarkeit es Reditus ermöglichen wird, Missionen schneller und zu einem niedrigeren Preis anzubieten. Das zunehmende Interesse an wiederverwendbaren Orbitalplattformen ist vor allem auf die Pläne zurückzuführen, die ISS um das Jahr 2030 außer Dienst zu stellen, sowie auf die Expansion der In-Space-Fertigung und einen wachsenden kommerziellen Markt, der den Wert von Missionen jenseits des Daten-Downlinks erkennt. Darüber hinaus umfasst ein Nebenmarkt das Sammeln von Daten während des Wiedereintritts für Hyperschalltests. Crum erwähnte, dass das Unternehmen Vereinbarungen mit "einigen DOD-Interessengruppen" hat, um Daten während des Wiedereintritts zu sammeln, bei dem das Raumschiff mit Mach 28 zur Erde zurückkehrt. "Diese Geschwindigkeiten sind einfach grundsätzlich interessant", sagte er.

Der Hauptfokus von Reditus liegt jedoch weiterhin auf kommerziellen Mikrogravitationsanwendungen. "Wir sind eine Dual-Use-Anwendung, bei der kommerzielle Verträge und Kunden unsere primäre Anwendung sind", sagte Crum. "Aber da wir diese hochenergetische Hyperschallumgebung durchlaufen, werden wir sie nutzen."