El 26 de noviembre, la empresa italiana D-Orbit desplegó con éxito satélites y cargas útiles en órbita utilizando dos vehículos de transferencia orbital ION. Estos vehículos fueron lanzados a bordo de la misión de rideshare Transporter-15 de SpaceX. Esta misión incluyó la primera misión de enlace intersatelital óptico (OISL) de Italia, junto con cargas útiles de varias empresas e instituciones como Spire, Spaceium, Pale Blue, la Universidad Aalto de Finlandia, Planetek y StardustMe.
Matteo Andreas Lorenzoni, vicepresidente de estrategia comercial de D-Orbit, declaró: "Con estas dos misiones, superamos el hito de 200 cargas útiles, transportando tecnologías que reflejan la diversidad y el dinamismo del sector espacial actual".
La misión italiana OISL implica la colaboración entre D-Orbit, la startup italiana de tecnología espacial Stellar Project y la Agencia Espacial Europea. El objetivo es demostrar las conexiones ópticas entre dos terminales compactos. Los vehículos ION fueron lanzados desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 28 de noviembre. Nombrados Stellar Stephanus y Galactic Georgius, los dos vehículos portadores de satélites ION se colocaron en una órbita sincrónica al sol a una altitud de 510 kilómetros.
Estas misiones ION se centraron en varios objetivos, incluidas las comunicaciones por satélite, la observación de la Tierra y la demostración de tecnología. Por ejemplo, Planetek, D-Orbit y AIKO colaboraron en el lanzamiento del tercer satélite AI-eXpress. Esta misión, cofinanciada por ESA InCubed, ofrece servicios de software en órbita y procesamiento de datos para una tienda de aplicaciones basada en el espacio.
Además, el cubesat principal Foresail-1 de la Universidad Aalto supervisará el entorno de radiación de la Tierra y demostrará tecnologías de desorbitación. Foresail-1 incluye el Telescopio de Partículas de la Universidad de Turku para medir los electrones precipitantes y los átomos neutros energéticos solares, así como el Plasma Brake, una carga útil de desorbitación sin propelente desarrollada por el Instituto Meteorológico Finlandés.
Spire y Lacuna Space pretenden "ofrecer conexiones globales fiables y de bajo coste a sensores y equipos móviles en ubicaciones remotas" con cuatro satélites de internet de las cosas en Transporter-15, según el comunicado de prensa. Estos satélites, que forman parte de la constelación multipropósito de Spire, también están equipados con radio ocultación y cargas útiles del Sistema de Identificación Automática.
Otra carga útil, MS-1 de Spaceium, es una demostración en órbita de actuadores robóticos para la transferencia de combustible en órbita, incluidos ordenadores de vuelo, controladores de motor y un sistema de control térmico. La startup japonesa Pale Blue llevará a cabo una demostración en órbita de su compacto motor iónico de rejilla, precargado con propelente de agua, durante esta misión ION. Una de las cargas útiles alojadas por ION, proporcionada por StardustMe de Nueva Zelanda, contiene cápsulas de un gramo de restos humanos incinerados.