Un cohete Vega C lanzó con éxito un satélite surcoreano el 1 de diciembre, señalando una transición en las responsabilidades de lanzamiento de Arianespace a Avio. El lanzamiento del Vega C ocurrió a las 12:21 p.m., hora del este, desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, designado como misión VV28. La única carga útil del cohete, el satélite KOMPSAT-7, se desplegó 44 minutos después del lanzamiento.
KOMPSAT-7, creado por el Korea Aerospace Research Institute (KARI), es un satélite de 1.810 kilogramos diseñado para capturar imágenes de alta resolución para el gobierno de Corea del Sur. Está destinado a suceder a KOMPSAT-3A, que fue lanzado en 2015. Este lanzamiento marca el segundo lanzamiento de un satélite surcoreano en menos de una semana, después del lanzamiento del cohete KSLV-2, o Nuri, del satélite CAS500-3 el 26 de noviembre.
“Al lanzar el satélite KOMPSAT-7, que mejorará significativamente las capacidades de observación de la Tierra de Corea del Sur, Arianespace se enorgullece de apoyar un ambicioso programa espacial nacional”, declaró David Cavaillolès, director ejecutivo de Arianespace, tras el exitoso lanzamiento.
Arianespace ha sido el proveedor de servicios de lanzamiento para la serie Vega desde sus inicios. Sin embargo, un acuerdo en 2023 estipuló una transferencia de estas responsabilidades a Avio, la empresa italiana que actúa como contratista principal del cohete. Esta transición se planeó después de la misión VV29, inicialmente programada para el cuarto trimestre de este año, pero ahora retrasada hasta principios de 2026. A pesar del retraso, Avio afirmó su disposición a asumir el papel de operador de lanzamiento para Vega C, comenzando con VV29.
“Ahora estamos listos para asumir la plena responsabilidad del Operador de Servicios de Lanzamiento para los lanzadores de la familia Vega, comenzando con el próximo vuelo, VV29”, dijo Giulio Ranzo, director ejecutivo de Avio.
“La saga Vega-Ariane ha sido muy rica”, comentó Cavaillolès en una reunión con reporteros en la World Space Business Week en septiembre. “En el pasado, sé que este tema a veces ha sido un poco emotivo porque era el final de una historia”. Aclaró que la relación actual de Arianespace con Avio es “muy fluida” y que se espera una colaboración continua en varias áreas, desde la coordinación del lanzamiento en Kourou hasta la contribución de Avio como proveedor de propulsores de cohetes sólidos para el Ariane 6. “Esto no es realmente un divorcio”, concluyó. “Esta es una forma diferente de cooperar”.