Une start-up utilisant une approche novatrice de l'énergie solaire spatiale, Aetherflux, a réussi à obtenir 50 millions de dollars de financement de série A. Ce tour de table important, mené par Index Ventures et Interlagos, a également bénéficié de la participation de Breakthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz, NEA et d'autres investisseurs.

Le plan innovant d'Aetherflux implique une constellation de satellites conçus pour collecter l'énergie solaire et la transmettre sans fil à la Terre à l'aide de lasers. Cela diffère considérablement des concepts antérieurs d'énergie solaire spatiale, qui reposaient sur des engins spatiaux massifs en orbite géostationnaire et sur la transmission par micro-ondes.

Baiju Bhatt, fondateur et PDG d'Aetherflux, a souligné la nature itérative de leur conception comme un différenciateur clé. Lors d'une précédente interview, il a déclaré : « Notre principale observation est que la raison pour laquelle cela ne s'est pas produit est que cette conception n'est pas une conception sur laquelle vous pouvez itérer. » Bhatt, également co-fondateur de Robinhood, a initialement autofinancé l'entreprise avec environ 10 millions de dollars.

L'annonce de la société révèle des démonstrations en laboratoire réussies de la transmission d'énergie, ouvrant la voie à une mission de démonstration prévue pour un lancement en 2026. Le nouveau financement accélérera leurs progrès, la défense étant identifiée comme un marché cible précoce. Cela s'aligne sur un rapport de 2007 du précédent Bureau national de la sécurité spatiale approuvant le concept, bien que le département de la Défense n'ait pas pleinement appliqué les recommandations. Aetherflux a également obtenu un financement gouvernemental par le biais du Fonds d'amélioration des capacités énergétiques opérationnelles (OECIF) du département de la Défense pour une preuve de concept axée sur la transmission d'énergie depuis une orbite terrestre basse (LEO).

Jan Hammer, associé chez Index Ventures, a reconnu les complexités inhérentes à l'énergie solaire spatiale, déclarant : « À première vue, l'entreprise qu'il a décrite semblait extrêmement complexe — lancer des satellites équipés de panneaux solaires en orbite et transmettre sans fil de l'énergie à travers le monde — sans parler des défis réglementaires et de conformité. » Malgré ces défis, il a exprimé sa confiance dans l'approche d'Aetherflux, concluant : « C'est un pari important, mais c'est le genre de pari que nous aimons — sur un fondateur que nous connaissons et en qui nous avons confiance, qui s'attaque à un problème important, avec un plan réaliste. L'avenir de l'énergie est dans l'espace. »