Des informations récentes indiquent que le cosmodrome de Baïkonour, plus précisément le pas de tir 6 du site 31 (Site 31/6), a subi des dommages suite au lancement du dernier équipage vers la Station spatiale internationale (ISS). Cet incident soulève des inquiétudes quant à la capacité de l'installation à soutenir les prochaines missions vers l'ISS.
Le lancement, qui a eu lieu le 27 novembre, impliquait une fusée Soyouz-2.1a transportant le vaisseau spatial Soyouz MS-28. Bien que le lancement lui-même ait été réussi et que le vaisseau spatial ait atteint la station spatiale en toute sécurité, les évaluations post-lancement ont révélé des dommages au pas de tir. Selon des images d'un flux vidéo de Roscosmos, une plateforme de service à la base du pas de tir n'était pas correctement fixée et est tombée dans la tranchée de flamme en dessous.
"Le pas de tir a été inspecté, comme cela se fait à chaque lancement de fusée. Des dommages à plusieurs composants du pas de tir ont été identifiés", a déclaré Roscosmos dans une déclaration traduite sur les médias sociaux. "L'état du pas de tir est en cours d'évaluation." Bien que la déclaration ait reconnu les dommages, elle n'a pas fourni de détails précis. Roscosmos a suggéré que les réparations pourraient être effectuées rapidement, déclarant : "Toutes les pièces de rechange nécessaires sont disponibles pour la réparation, et les dommages seront réparés sous peu."
Cependant, des experts indépendants se montrent plus prudents. Anatoly Zak, spécialiste des activités spatiales russes, estime que la réparation de la plateforme pourrait prendre jusqu'à deux ans. Il s'est également demandé si une solution temporaire pourrait être mise en œuvre pour permettre la poursuite des lancements dans l'intervalle.
Le site 31/6 revêt une importance particulière car il s'agit de la seule installation actuellement configurée pour prendre en charge les lancements de vaisseaux spatiaux Progress et Soyouz vers l'ISS. L'indisponibilité potentielle du pas de tir pendant une période prolongée soulève des inquiétudes quant à la capacité de la Russie à soutenir les opérations de l'ISS, y compris les rotations d'équipage. Un porte-parole de la NASA a déclaré le 28 novembre : "La NASA se coordonne étroitement avec ses partenaires internationaux, y compris Roscosmos, pour la sécurité des opérations de la Station spatiale internationale et des membres de son équipage", renvoyant les questions sur le pas de tir à Roscosmos.
Le prochain lancement prévu depuis le site 31/6 est prévu pour le 20 décembre (heure américaine), impliquant une fusée Soyouz-2.1a transportant le vaisseau cargo Progress MS-33 vers l'ISS. La prochaine mission habitée depuis le pas de tir est actuellement prévue pour juillet 2026.