Le 26 novembre, la société italienne D-Orbit a déployé avec succès des satellites et des charges utiles hébergées en orbite à l'aide de deux véhicules de transfert orbital ION. Ces véhicules ont été lancés à bord de la mission de covoiturage Transporter-15 de SpaceX. Cette mission comprenait la première mission italienne de liaison intersatellite optique (OISL), ainsi que des charges utiles de diverses entreprises et institutions telles que Spire, Spaceium, Pale Blue, l'Université Aalto de Finlande, Planetek et StardustMe.
Matteo Andreas Lorenzoni, vice-président de la stratégie commerciale de D-Orbit, a déclaré : "Avec ces deux missions, nous franchissons le cap des 200 charges utiles, transportant des technologies qui reflètent la diversité et le dynamisme du secteur spatial actuel."
La mission italienne OISL implique une collaboration entre D-Orbit, la startup italienne de technologie spatiale Stellar Project et l'Agence spatiale européenne. L'objectif est de démontrer les connexions optiques entre deux terminaux compacts. Les véhicules ION ont été lancés depuis la base des forces spatiales de Vandenberg en Californie le 28 novembre. Nommés Stellar Stephanus et Galactic Georgius, les deux véhicules porteurs de satellites ION ont été placés sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 510 kilomètres.
Ces missions ION étaient axées sur divers objectifs, notamment les communications par satellite, l'observation de la Terre et la démonstration de technologies. Par exemple, Planetek, D-Orbit et AIKO ont collaboré au lancement du troisième satellite AI-eXpress. Cette mission, cofinancée par ESA InCubed, offre des services logiciels en orbite et un traitement des données pour un App store spatial.
De plus, le cubesat principal Foresail-1 de l'Université Aalto surveillera l'environnement de rayonnement terrestre et démontrera les technologies de désorbitation. Foresail-1 comprend le télescope à particules de l'Université de Turku pour mesurer les électrons précipitants et les atomes neutres énergétiques solaires, ainsi que le Plasma Brake, une charge utile de désorbitation sans propergol développée par l'Institut météorologique finlandais.
Spire et Lacuna Space visent à "fournir des connexions mondiales fiables et à faible coût aux capteurs et aux équipements mobiles situés dans des endroits éloignés" avec quatre satellites d'Internet des objets sur Transporter-15, selon le communiqué de presse. Ces satellites, qui font partie de la constellation polyvalente de Spire, sont également équipés de charges utiles d'occultation radio et de système d'identification automatique.
Une autre charge utile, MS-1 de Spaceium, est une démonstration en orbite d'actionneurs robotiques pour le transfert de carburant en orbite, comprenant des ordinateurs de vol, des pilotes de moteur et un système de contrôle thermique. La startup japonaise Pale Blue mènera une démonstration en orbite de son moteur ionique à grille compacte, préchargé avec du propergol à eau, au cours de cette mission ION. L'une des charges utiles hébergées par ION, fournie par la société néo-zélandaise StardustMe, contient des capsules d'un gramme de restes humains incinérés.