Isar Aerospace, une jeune entreprise allemande de lancement, a obtenu un contrat pour lancer un satellite européen de démonstration technologique sur sa fusée Spectrum fin 2026. L'annonce a été faite le 1er décembre, la mission, nommée ΣYNDEO-3, étant prévue pour un lancement au quatrième trimestre 2026.
Le satellite fait partie du programme de démonstration en orbite et de validation en orbite (IOD/IOV) de l'Union européenne, conçu pour tester en vol des technologies spatiales innovantes. Cette mission particulière comprendra 10 charges utiles provenant de cinq pays européens et de la Commission européenne, bien que les détails spécifiques de ces charges utiles n'aient pas été divulgués. L'ESA est responsable de la mise en œuvre du programme IOD/IOV au nom de la Commission, avec un financement provenant du programme de recherche Horizon 2020 de l'UE.
L'unité commerciale européenne de Redwire Space construit le vaisseau spatial, en utilisant son bus de satellite Hammerhead, qui est basé sur les travaux précédents de la société sur les missions PROBA de l'ESA. Le bus Hammerhead a un poids de 175 kilogrammes et peut accueillir des charges utiles pesant jusqu'à 120 kilogrammes. Cela se situe confortablement dans la capacité de charge utile de la fusée Spectrum, qui est conçue pour livrer jusqu'à une tonne métrique en orbite.
Selon un porte-parole d'Isar, le contrat de lancement n'est pas pour un lancement dédié, ce qui leur permet d'inclure des charges utiles supplémentaires. Cependant, les détails financiers de l'attribution restent confidentiels.
L'annonce du contrat ΣYNDEO-3 intervient peu de temps après que SEOPS, un agrégateur américain de charges utiles, a annoncé son achat d'un lancement Spectrum en 2028.
"Notre manifeste de lancement se remplit rapidement, car nos clients commerciaux et institutionnels mondiaux reconnaissent la valeur d'un accès flexible et rentable à l'espace", a déclaré Stella Guillen, directrice commerciale d'Isar Aerospace, concernant le contrat ΣYNDEO-3.
Isar a effectué une tentative de lancement orbital de Spectrum en mars, qui a malheureusement mal fonctionné peu après le décollage. La société a attribué l'échec à une perte de contrôle d'attitude, résultant d'une caractérisation inadéquate des modes de flexion rencontrés lors du décollage, cela a été annoncé en septembre.
À ce moment-là, Isar Aerospace a déclaré son intention de poursuivre un deuxième lancement de Spectrum "dès que possible" mais n'a pas fourni de date précise. Aucune autre mise à jour n'a été donnée concernant le deuxième lancement qui, comme le premier, aura lieu depuis le pas de tir d'Andøya Spaceport dans le nord de la Norvège.
"Nous sommes convaincus de la capacité d'Isar Aerospace à assurer un lancement sûr et fiable, amenant la mission en orbite très prochainement", a déclaré Patrice Kerhousse, responsable du programme IOD/IOV de l'ESA, commentant le contrat de lancement.