WASHINGTON — Les membres de la délégation du Congrès du Maryland élèvent la voix concernant la fermeture de bureaux et de laboratoires au Goddard Space Flight Center. Dans une lettre du 13 novembre adressée à l'administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, neuf des dix membres de la délégation du Congrès du Maryland ont exprimé leurs préoccupations concernant les efforts de consolidation en cours des bureaux et des laboratoires à Goddard, situé à Greenbelt, dans le Maryland.

« Malheureusement, les mesures prises au cours des neuf derniers mois menacent les travailleurs de Goddard et leur capacité à être les leaders mondiaux dans ce domaine scientifique et d'exploration », ont-ils écrit. Ils ont cité des démissions différées et des réductions d'effectifs qui, selon eux, ont réduit de plusieurs milliers le nombre de fonctionnaires et de contractuels. « À cette fin, nous avons entendu des employés et lu des rapports sur des activités se déroulant sur le campus de Greenbelt qui ont soulevé des questions au sein du personnel sur les motivations et le calendrier des regroupements de bâtiments et sur la manière dont ces mesures pourraient affecter les capacités de recherche institutionnelle », ont-ils déclaré. « Nous pensons que toute consolidation sur le campus de Greenbelt doit maintenir les capacités de classe mondiale de Goddard pour les futures missions scientifiques et d'exploration et se conformer à toutes les lois applicables. »

La lettre comprenait une liste de questions concernant les plans de fermeture de bâtiments à Goddard, obligeant le personnel à déménager et suscitant des inquiétudes quant à la capacité du centre à soutenir le développement et les tests de missions, telles que le Roman Space Telescope. Ils ont demandé des réponses à ces questions avant le 17 novembre.

La lettre a été signée par les sénateurs Chris Van Hollen et Angela Alsobrooks et les représentants Steny Hoyer, Kweisi Mfume, Jamie Raskin, Glenn Ivey, Sarah Elfreth, April McClain Delaney et Johnny Olszewski Jr., tous démocrates. Le seul membre de la délégation du Maryland qui n'a pas signé la lettre était le représentant Andy Harris, le seul républicain de la délégation.

La lettre du Maryland a été rédigée trois jours après que la représentante Zoe Lofgren, démocrate de Californie et membre de rang de la commission scientifique de la Chambre, a envoyé sa propre lettre à Duffy concernant les regroupements à Goddard. Dans cette lettre, elle a exhorté à un arrêt immédiat des travaux, craignant que cela ne mette les projets en cours « en grand danger ». La lettre exigeait que Duffy arrête les fermetures d'installations à Goddard et confirme cela par écrit dans les 24 heures. Une source du comité a déclaré à SpaceNews le 13 novembre que la NASA n'avait pas encore fourni de réponse officielle.

Lorsqu'on lui a demandé de commenter la lettre de Lofgren, la NASA a fourni une déclaration de la directrice par intérim du centre Goddard, Cynthia Simmons. « Le GSFC a un plan de longue date pour consolider son empreinte sur ses multiples campus, formulé à partir de 2017 et approuvé en 2019. Il y a deux ans, un plan visant à accélérer certaines parties de la consolidation a été formulé, et sa mise en œuvre a commencé au début de cette année », a déclaré Simmons.

Ce plan est antérieur à la demande budgétaire de l'administration pour l'exercice 2026 « et tous les plans ont été soigneusement coordonnés avec les chefs de projet des missions en cours de mise en œuvre et la direction de l'agence NASA afin de garantir qu'il n'y ait aucun impact sur le coût ou le calendrier des missions spatiales », a-t-elle ajouté [mise en évidence dans l'original]. La consolidation vise à économiser 10 millions de dollars par an en coûts d'exploitation et 63,8 millions de dollars en coûts de maintenance différée.