L'industrie spatiale est en pleine transformation avec l'essor de plateformes satellites modulaires standardisées, conçues pour de multiples missions. Ce changement remet en question l'approche traditionnelle de l'intégration verticale, suscitant un débat sur le moyen le plus efficace de gérer les coûts et les performances. Lors du SmallSat Symposium de la Silicon Valley, les fabricants ont débattu des avantages du contrôle de toute la chaîne d'approvisionnement par rapport à l'exploitation d'un réseau diversifié de fournisseurs.
Des entreprises comme SpaceX et Rocket Lab misent sur la production interne pour un contrôle plus strict. Cependant, d'autres, comme Airbus, adoptent une stratégie utilisant une base d'approvisionnement diversifiée pour concilier standardisation et flexibilité. Debra Facktor, responsable d'Airbus U.S. Space Systems, a déclaré : « Nous avons délibérément opéré un changement de stratégie, passant de [la construction] d'un grand nombre d'unités uniques à la création d'une base commune pouvant être utilisée pour de multiples missions. » Cette approche permet à Airbus de bénéficier de l'expertise spécialisée et des avancées technologiques de ses fournisseurs, favorisant ainsi la résilience de la chaîne d'approvisionnement.
Viktor Danchev, directeur technique d'EnduroSat, a mis en lumière la complexité de l'intégration verticale pour les engins spatiaux multi-missions. Il a fait remarquer que « cela devient beaucoup plus complexe lorsqu'on a différents engins spatiaux, et surtout si l'on essaie la multi-mission », et qu'un investissement initial important peut nuire à la rentabilité. Brad King, PDG d'Orbion Space Technology, a offert un point de vue nuancé sur le succès de SpaceX, suggérant que son intégration verticale était en grande partie une réponse aux limites de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie spatiale naissante plutôt qu'un avantage inhérent. Il a ajouté : « La plupart des intégrations verticales résultent de dommages causés par un fournisseur… mais je ne pense pas que ce soit une vertu en soi. »
L'orientation vers les engins spatiaux multi-missions, rendue possible par des bus satellites configurables, permet aux clients de sélectionner uniquement les capacités nécessaires, accélérant ainsi le délai de mise en orbite. L'évolution des capacités de lancement et la miniaturisation technologique ont également réduit la nécessité pour chaque satellite de transporter plusieurs charges utiles. Facktor a souligné ce changement en déclarant : « Autrefois, lorsque nous avions des options de lancement limitées, vous aviez une seule occasion de lancer… vous alliez mettre toutes les charges utiles possibles auxquelles vous pouviez penser, car vous n'auriez peut-être pas une autre chance. » Cette flexibilité permet aux opérateurs de satellites de créer des flottes optimisées en utilisant un mélange d'engins spatiaux spécialisés et multi-missions.