La vision humaine, aussi remarquable soit-elle, est inadaptée pour relever les défis mondiaux modernes. Le besoin de capacités de télédétection supérieures est à l'origine d'une révolution dans la technologie spatiale. Les entreprises améliorent les satellites avec de nouvelles charges utiles capables de capturer des images haute résolution plus fréquemment et plus abordablement.

La plateforme WorldView Legion de Maxar illustre cette avancée. « La concurrence des fournisseurs de lancement a fait chuter le coût par kilogramme mis en orbite », a déclaré Keith Carrigan, responsable technique chez Raytheon et directeur technique du programme WorldView Legion. « Mais pour tirer pleinement parti de ces opportunités de lancement à faible coût, vous devez continuer à réduire la taille, le poids et la puissance, ou SWAP, des capteurs haute résolution à grande ouverture afin de pouvoir les associer à des engins spatiaux moins coûteux. C'est la deuxième partie de l'équation de réduction des coûts globale, et c'est exactement ce que notre travail a accompli. »

Lancés en 2024 et 2025, les six satellites WorldView Legion utilisent des instruments d'imagerie conçus par Raytheon offrant une résolution significativement améliorée avec une taille, un poids et une puissance considérablement réduits : deux à trois fois moins que les systèmes existants. Cette réduction, obtenue grâce à une conception et à des matériaux de télescope innovants, réduit considérablement les coûts de lancement et le temps nécessaire pour atteindre l'orbite. « La plupart des entreprises ont des capitaux limités à dépenser et cherchent des moyens d'optimiser leurs capacités sur le marché. La capacité de Raytheon à fournir des capteurs très performants à moindre coût permet à nos clients de lancer davantage de satellites, qui peuvent collecter plus d'images, ce qui aide des entreprises comme Maxar à garder un œil plus précis et plus pertinent sur le pouls des événements humains », a déclaré Carrigan.

« Combinés à nos autres innovations de conception WorldView Legion, les capteurs fournis par Raytheon ont contribué à garantir notre avantage de capacité de collecte de 30 cm pour les années à venir », a déclaré Matt Jenkins, directeur principal des systèmes spatiaux chez Maxar. « La qualité des images de classe 30 cm que nous collectons est phénoménale. Avec l'ajout des six satellites WorldView Legion de pointe à notre constellation, Maxar peut désormais collecter jusqu'à 3,6 millions de km² d'images très haute résolution de classe 30 cm par jour et revisiter certains endroits sur Terre jusqu'à 15 fois par jour, des capacités qu'aucun autre opérateur commercial ne peut égaler. »

Le succès de WorldView Legion n'est pas uniquement dû à ses capacités ; c'est aussi un témoignage du processus d'ingénierie numérique innovant de Raytheon. Cette approche privilégie les personnes, utilisant des jumeaux numériques et une modélisation avancée pour créer des capteurs évolutifs et adaptables. « Notre objectif n'était pas seulement de fabriquer un télescope pour un client. Il s'agissait de développer une large gamme de solutions », a expliqué Carrigan.

L'ingénierie numérique de Raytheon utilise des jumeaux numériques, des modèles 3D précis, pour les tests virtuels et l'amélioration de la conception. Une analyse informatique sophistiquée a optimisé la sélection des matériaux, conduisant à un système de miroir multi-matériaux breveté. L'automatisation numérique a rationalisé la fabrication, réduisant les délais de production et améliorant le contrôle qualité. « Pouvoir modéliser les performances complètes de votre capteur, y compris les données provenant du vaisseau spatial et de l'électronique, est un facteur déterminant en termes de rapidité de développement », a souligné Carrigan.

Les avantages s'étendent à la vitesse, à l'efficacité et à la qualité. Les instructions de travail basées sur des modèles simplifient l'assemblage, tandis que les mises à jour des modèles en temps réel permettent un raffinement continu de la conception. Cela se traduit par un produit de qualité supérieure et une gestion de la qualité plus efficace. L'évolutivité est un autre avantage clé ; le système peut être adapté à différentes tailles et niveaux de performance. « Les avantages SWaP de la conception sont encore plus importants dans les domaines géostationnaire et cislunaire, où tout nécessite plus d'énergie pour se déplacer », a déclaré Carrigan.

La conception modulaire permet une personnalisation facile, permettant une adaptation aux diverses exigences des missions. « Nos nouvelles charges utiles ont été spécifiquement conçues pour avoir un backend modulaire et interchangeable afin que vous puissiez placer différents modules de mission derrière le télescope frontal », a ajouté Carrigan. L'ingénierie numérique ne concerne pas seulement l'amélioration du SWAP ; il s'agit de créer des systèmes évolutifs et adaptables fournissant une imagerie spatiale plus claire pour les applications de défense et commerciales.