La Space Development Agency (SDA) poursuit résolument ses plans d'acquisition de satellites, même au milieu de conflits internes et d'une surveillance accrue suite au renvoi de son ancien directeur. Le programme de suivi des missiles de l'agence, pierre angulaire de l'ambitieuse initiative de défense antimissile « Iron Dome for America » de l'administration Trump, reste l'objectif central de l'agence. La SDA, une agence vieille de six ans relevant de l'US Space Force, poursuit activement l'acquisition de 54 satellites supplémentaires pour son système de suivi de défense antimissile en orbite terrestre basse.
Simultanément, la SDA réévalue un contrat distinct pour 10 satellites après qu'un examen du département de l'Air Force a révélé des irrégularités de procédure dans le processus d'attribution initial. Les stratégies d'acquisition de l'agence sont soumises à un examen approfondi alors que les dirigeants de la défense évaluent leur alignement sur les objectifs de sécurité nationale à long terme.
Les récents bouleversements à la SDA ont commencé le mois dernier avec le congé administratif de son ancien directeur, Derek Tournear, à la suite d'une enquête interne du département de l'Air Force déclenchée par une contestation d'offre. Viasat a contesté les attributions de contrats de 424 millions de dollars de la SDA à York Space Systems et Tyvak Nano-Satellite Systems (désormais Terran Orbital). L'examen du département de l'Air Force, conclu le 10 janvier, a révélé que les actions de la SDA violaient la Procurement Integrity Act. Alors que le contrat de 170 millions de dollars de York reste intact, l'attribution à Terran Orbital a été révoquée, ce qui a conduit à la remise en concurrence des 10 satellites sous une nouvelle supervision.
Dans des documents judiciaires déposés le 14 février, le département de l'Air Force a confirmé le caractère critique de la mission des 10 satellites, malgré les retards et les dépenses supplémentaires prévus suite à la remise en concurrence. Un porte-parole de la SDA a déclaré : « Les acquisitions et les programmes progressent », et a confirmé son intention de publier prochainement un nouvel appel d'offres pour les 10 satellites.
Parallèlement, la SDA poursuit une acquisition de satellites importante : un marché de 54 satellites pour la couche de suivi Tranche 3 de la Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA). Cela s'appuie sur les tranches précédentes, améliorant la détection des menaces en temps réel. Le porte-parole a ajouté : « Le premier appel d'offres de la Tranche 3 a récemment été publié, et d'autres projets et appels d'offres sont à venir. L'équipe de la SDA reste concentrée sur la fourniture de capacités de nouvelle génération aux militaires avec rapidité et discipline. Nous comprenons l'importance de fournir ces capacités le plus rapidement possible. »
Au-delà de l'examen de l'Air Force, le Bureau du secrétaire à la Défense a commandé une évaluation indépendante des opérations de la SDA. Steven Morani, sous-secrétaire par intérim à l'acquisition et au soutien, a expliqué dans une note du 31 janvier que cela était dû à « l'importance du soutien de l'architecture spatiale du combattant proliféré de la SDA aux combattants interarmées ». L'examen évaluera la performance organisationnelle de la SDA, les méthodes d'acquisition et sa capacité à atteindre les objectifs de la PWSA au milieu des perturbations en cours. L'utilisation par l'agence des accords Other Transaction Authority (OTA) pourrait également être examinée.