Spacecoin a annoncé une communication réussie avec son satellite de connectivité récemment lancé, une étape cruciale dans sa mission de construire un réseau spatial décentralisé. Ce réseau, partagé entre plusieurs investisseurs, utilise une technologie innovante pour une portée mondiale.
« Nous avons établi une communication régulière avec le satellite », a confirmé le fondateur de Spacecoin, Tae Oh, suite au lancement SpaceX Falcon 9 du 21 décembre. L'entreprise prévoit de commencer les tests de son petit satellite CTC-0 début d'année prochaine, en se concentrant initialement sur la messagerie texte spatiale via des antennes spécialisées, avec pour objectif ultime la communication directe vers les smartphones.
Le projet provient de Gluwa, une société américaine de logiciels spécialisée dans les services financiers basés sur la blockchain pour les marchés émergents. Spacecoin exploite la plateforme blockchain Creditcoin pour gérer sa constellation de satellites, suivre en toute sécurité les opérations et faciliter les paiements sans contrôle centralisé. Creditcoin (CTC) sert de monnaie transactionnelle du réseau.
Oh a souligné la sécurité et la résistance à la censure accrues du réseau grâce à sa nature décentralisée. « En ayant une plateforme décentralisée, vous n’avez pas besoin d’obtenir l’autorisation d’un tiers [gouvernement ou opérateur télécom] », a-t-il déclaré, « vous pouvez vous connecter directement à votre fournisseur de contenu, à une personne ou à la machine avec laquelle vous souhaitez communiquer. »
Les standards ouverts de Spacecoin permettent à tout investisseur disposé à contribuer un satellite de participer en tant que fournisseur de connectivité, recevant des revenus en fonction de l’utilisation de son satellite. Le PDG de Spacecoin, Stuart Gardner, a expliqué les avantages de cette approche collaborative : « Imaginons que vous soyez un opérateur télécom nigérian et que vous lanciez des satellites uniquement pour couvrir le Nigeria », a-t-il déclaré, « lorsque ces satellites traversent et quittent l’espace aérien nigérian, ils restent inactifs jusqu’à ce qu’ils reviennent cibler la région nigériane. Mais, en faisant partie d’une constellation plus large, lorsque ces satellites passent au-dessus d’autres zones et d’autres juridictions où nous avons des clients, votre satellite peut alors commencer à fournir un service à ces régions également. »
Le prototype CTC-0, basé sur un modèle Endurosat 8U, est suivi du 16U CTC-1 dont le lancement est prévu l’année prochaine. Spacecoin prévoit de passer à des microsatellites pour améliorer les performances. Gardner a souligné leur engagement envers l’open source des conceptions : « Nous allons également rendre nos conceptions de charge utile et de technologie open source », a-t-il ajouté, « afin que d’autres sociétés de satellites, fabricants ou autres personnes intéressées par l’économie spatiale puissent participer au réseau. Au fil du temps, à mesure que d’autres entreprises rejoignent notre réseau, il commence à devenir de plus en plus décentralisé. »
Grâce au financement de Gluwa, Spacecoin développe des satellites supplémentaires pour étendre la constellation. Les satellites initiaux offriront une connectivité de l’ordre de centaines de kilobits par seconde, prenant en charge la messagerie texte et le suivi des petits appareils. Les futures itérations viseront des débits de données plus élevés pour permettre les appels vocaux.
La société a identifié une demande importante sur le marché pour les services à faible débit de données parmi les 2,6 milliards de personnes sans accès à Internet. Gardner a cité un exemple : « L’un des clients potentiels avec lesquels nous parlons en Inde nous a dit qu’ils ont 20 millions de pêcheurs dans le sud de l’Inde qui sortent chaque jour en mer sans aucune connectivité. Et ils sont très intéressés, même au niveau le plus élémentaire, s’ils peuvent fournir des capacités SMS… à ces pêcheurs. »
Spacecoin prévoit des coûts mensuels d’Internet d’environ 1 à 2 $ par utilisateur sur les marchés émergents grâce à son partage d’infrastructures basé sur la blockchain. Les tests initiaux auront lieu au Nigeria, qui a accordé à l’entreprise une licence de spectre MSS.
Bien que Spacecoin soit confrontée à la concurrence d’acteurs établis comme Viasat et Iridium, et à des initiatives de SpaceX utilisant des fréquences cellulaires, son approche décentralisée basée sur la blockchain offre une proposition de valeur unique pour connecter les non-connectés.