La Space Force américaine fait face à un défi crucial en matière de financement. Le chef des opérations spatiales, le général Chance Saltzman, a récemment averti les législateurs que le service avait besoin d'un financement beaucoup plus important pour gérer l'expansion de ses missions, surtout compte tenu des contraintes budgétaires actuelles du Pentagone.
Témoignant devant la sous-commission de la défense de la commission des crédits de la Chambre des représentants, Saltzman a décrit une tendance préoccupante de budgets stables couplés à des responsabilités de plus en plus exigeantes. « On nous demande d'accepter de nouvelles responsabilités et missions, ce qui nous oblige à faire des choix difficiles entre un retard de préparation, une réduction de capacité ou des vulnérabilités non traitées », a-t-il déclaré.
Cet appel intervient après la publication par la Maison Blanche de son projet de budget préliminaire pour l'exercice 2026, qui propose de maintenir les dépenses militaires globales à 892,6 milliards de dollars, soit le même montant que pour l'exercice 2025. Bien qu'une augmentation supplémentaire de 113,3 milliards de dollars soit suggérée, elle dépend de l'adoption par le Congrès d'un projet de loi de réconciliation distinct mené par les républicains, qui pourrait dépasser 1 000 milliards de dollars de dépenses militaires totales.
L'incertitude entourant la demande budgétaire du Pentagone pour 2026 signifie que les témoins, notamment Saltzman, le secrétaire par intérim de l'armée de l'air Gary Ashworth et le chef d'état-major de l'armée de l'air, le général David Allvin, n'ont pas pu commenter les niveaux de financement spécifiques aux programmes. Les responsables des crédits de la défense ont exprimé leur frustration, le représentant Ken Calvert critiquant l'utilisation d'un projet de loi de réconciliation comme mécanisme de financement, déclarant qu'il « ne devrait pas se substituer aux crédits réguliers ». La représentante Betty McCollum a fait écho à ces préoccupations, soulignant comment l'affectation des fonds de défense de cette manière « mine l'autorité et la compétence de la commission des crédits ».
L'incertitude budgétaire actuelle de la Space Force fait suite à un cycle budgétaire 2025 difficile, ayant reçu 28,7 milliards de dollars, soit 800 millions de dollars de moins que sa demande et 300 millions de dollars de moins que son allocation 2024. Malgré cela, ses responsabilités continuent de s'étendre, notamment le suivi des cibles terrestres et aériennes, les nouvelles opérations de contrôle spatial et une augmentation significative des opérations de modélisation, de simulation et de lancement.
Saltzman a détaillé ces nouvelles missions : « Au cours des trois dernières années, la U.S. Space Force a été chargée de nouvelles missions, telles que l'indicateur de cible mobile terrestre et aérienne, l'ajout de nouvelles capacités de contrôle spatial et l'assomption de responsabilités supplémentaires liées à la modélisation et à la simulation, à l'analyse de la conception des forces et à une augmentation triplée du rythme des lancements dans nos bases spatiales nationales et de nouvelles exigences de formation avancée. »
Une nouvelle responsabilité clé est le système de défense antimissile de nouvelle génération Golden Dome, qui repose fortement sur des capteurs, des intercepteurs et des capacités de communication spatiaux. « Ces éléments représentent des exigences nouvelles et émergentes pour des missions qui n'ont jamais été accomplies par une organisation spatiale militaire », a expliqué Saltzman. « Ces nouveaux domaines de mission nécessiteront des ressources nouvelles et stables au fil du temps. »
Saltzman a priorisé trois domaines de financement clés : accélérer le déploiement d'une constellation de satellites proliférés en orbite terrestre basse, améliorer les capacités de « contre-espace » et améliorer les infrastructures de test et de formation. Concernant la constellation de satellites, il a déclaré : « Plus d'argent signifie que je peux livrer cette constellation proliférée plus rapidement. » Il a également souligné la nécessité d'améliorer les tests et la formation, y compris les simulateurs.
Si les législateurs ont manifesté un vif intérêt pour les estimations des coûts de Golden Dome, aucun témoin n'a pu fournir de détails. Un rapport du Congressional Budget Office a mis en évidence la difficulté de projeter les coûts sans spécifications détaillées du système. Saltzman a conclu en soulignant l'importance stratégique des actifs spatiaux, déclarant : « L'espace nous donne un avantage stratégique incroyable, mais tout avantage peut devenir une vulnérabilité lorsqu'il est menacé. À l'avenir, la défense du territoire national exigera que nous commencions par défendre les satellites qui rendent cette défense possible… Si nous voulons une force spatiale capable de garantir les intérêts de notre nation dans, depuis et vers l'espace, nous devons la doter des ressources nécessaires. »