Virgin Galactic a annoncé que la production de ses nouveaux avions spatiaux suborbitaux, les véhicules de classe Delta, ou SpaceShips, reste conforme au calendrier pour le début des vols commerciaux d'ici la mi-2024. Cette mise à jour a été partagée lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du 15 mai, où la société a mis en avant des progrès significatifs dans divers domaines, notamment les structures, la propulsion et l'avionique.

« Un travail énorme est en cours dans toute notre entreprise ainsi que chez nos principaux fournisseurs », a déclaré Michael Colglazier, directeur général de Virgin Galactic, lors de l'appel. La société a publié une vidéo présentant l'état actuel de la production et prévoit de fournir des mises à jour régulières à partir de juin.

Le calendrier projeté, réitéré lors de la conférence téléphonique de février, prévoit des vols d'essai au printemps 2024. Les vols commerciaux, transportant initialement des charges utiles de recherche, sont prévus pour l'été 2024, suivis de vols d'astronautes privés à l'automne. Avec ce calendrier en place, Colglazier a indiqué que Virgin Galactic prévoit de reprendre la vente de billets au premier trimestre 2026. De nouveaux clients seront ajoutés progressivement grâce à une « expérience d'intégration personnalisée », permettant des ajustements de prix. Bien que les prix spécifiques n'aient pas été fixés, ils dépasseront le précédent prix de 600 000 $.

Virgin Galactic mène également une étude de faisabilité pour des vols au départ d'un aéroport du sud de l'Italie. « Ce que nous faisons actuellement, c'est clarifier l'espace aérien nécessaire », a expliqué Colglazier, soulignant que les besoins en espace aérien dépendent des trajectoires de vol spécifiques influencées par les conditions météorologiques.

En outre, la société continue d'explorer des applications alternatives pour son avion porteur, en capitalisant sur ses capacités de haute altitude et de longue endurance avec des charges utiles lourdes. Cela pourrait s'étendre au renseignement, à la surveillance et à la reconnaissance, comme mentionné en février. « Le volume de missions susceptibles de tirer parti de cette capacité est en augmentation », a fait remarquer Colglazier, soulignant les réunions avec des responsables du département de la Défense et des sociétés aérospatiales et de défense. « Nous avons été encouragés par les premiers retours », notamment « de multiples opportunités » liées à l'initiative de défense antimissile Golden Dome.

La société a déclaré un chiffre d'affaires de 0,5 million de dollars pour le premier trimestre et une perte d'EBITDA ajustée de 72 millions de dollars. Cependant, Virgin Galactic affirme que les dépenses de pointe pour le développement de nouveaux avions spatiaux sont terminées, car les investissements ponctuels en outillage sont achevés. « Nous sommes heureux que les dépenses de pointe soient derrière nous », a confirmé Doug Ahrens, directeur financier de Virgin Galactic. Cela signale une diminution des dépenses trimestrielles pour le reste de l'année.