Recenti notizie indicano che il Cosmodromo di Baikonur, nello specifico la rampa di lancio 6 del Sito 31 (Sito 31/6), ha subito danni in seguito al lancio dell'ultimo equipaggio verso la International Space Station (ISS). Questo incidente solleva preoccupazioni sulla capacità della struttura di supportare le prossime missioni verso la ISS.
Il lancio, avvenuto il 27 novembre, ha coinvolto un razzo Soyuz-2.1a che trasportava la navicella Soyuz MS-28. Mentre il lancio stesso ha avuto successo e la navicella ha raggiunto in sicurezza la stazione spaziale, le valutazioni post-lancio hanno rivelato danni alla rampa di lancio. Secondo le immagini provenienti da un video di Roscosmos, una piattaforma di servizio nella base della rampa non era adeguatamente fissata e successivamente è caduta nella trincea antifiamma sottostante.
"La rampa di lancio è stata ispezionata, come avviene ogni volta che viene lanciato un razzo. Sono stati identificati danni a diversi componenti della rampa di lancio", ha dichiarato Roscosmos in un comunicato tradotto sui social media. "Le condizioni della rampa di lancio sono attualmente in fase di valutazione". Sebbene la dichiarazione abbia riconosciuto il danno, non ha fornito dettagli specifici. Roscosmos ha suggerito che le riparazioni potrebbero essere completate rapidamente, affermando: "Tutti i componenti di ricambio necessari sono disponibili per la riparazione e il danno sarà riparato a breve".
Tuttavia, esperti indipendenti esprimono maggiore cautela. Anatoly Zak, uno specialista nelle attività spaziali russe, stima che la riparazione della piattaforma potrebbe richiedere fino a due anni. Ha anche messo in dubbio se una soluzione temporanea potrebbe essere implementata per consentire la continuazione dei lanci nel frattempo.
Il Sito 31/6 riveste particolare importanza in quanto è l'unica struttura attualmente configurata per supportare sia i lanci di navicelle Progress che Soyuz verso la ISS. La potenziale indisponibilità della rampa per un periodo prolungato solleva preoccupazioni sulla capacità della Russia di supportare le operazioni della ISS, inclusi i cambi di equipaggio. Un portavoce della NASA ha dichiarato il 28 novembre: "La NASA si coordina strettamente con i suoi partner internazionali, tra cui Roscosmos, per la sicurezza delle operazioni della International Space Station e dei suoi membri dell'equipaggio", rimandando le domande sulla rampa a Roscosmos.
Il prossimo lancio programmato dal Sito 31/6 è previsto per il 20 dicembre (ora degli Stati Uniti), e coinvolgerà un razzo Soyuz-2.1a che trasporterà la navicella cargo Progress MS-33 verso la ISS. La prossima missione con equipaggio dalla rampa è attualmente prevista per luglio 2026.