Mentre il programma spaziale nazionale cinese domina frequentemente i titoli dei giornali, una significativa trasformazione a livello locale sta rimodellando la sua più ampia strategia spaziale. I governi provinciali stanno attivamente implementando politiche per coltivare le industrie spaziali commerciali, posizionando le loro regioni come attori chiave in questo settore in espansione. Questa impennata segue la designazione da parte del governo centrale dello spazio commerciale come settore emergente strategico alla fine del 2023, formalizzata durante le “Due Sessioni” del 2024 a Pechino.
Ciò ha intensificato la creazione di cluster regionali di spazio commerciale in tutta la Cina, anche in grandi città come Pechino, Shanghai, Wuhan e Guangzhou. La competizione è feroce, con le province che si contendono l'attrazione di startup spaziali e l'integrazione di applicazioni spaziali come Beidou e il telerilevamento. Nuove iniziative comprendono incentivi fiscali, sussidi, lo sviluppo di cluster industriali e persino la costruzione di spazioporti commerciali.
Esempi di questo approccio decentralizzato includono la concentrazione della città di Wuxi sulle industrie future “5+X”, incluso lo spazio commerciale, e il sostegno della provincia dello Zhejiang allo spazio commerciale insieme alle informazioni quantistiche e ad altre tecnologie. Shanghai, già dotata di un piano d'azione definito, sta spingendo per lo sviluppo internazionale della sua industria spaziale, riconoscendo il dominio attuale della domanda interna. Tuttavia, esistono delle sfide, come evidenziato dalla IPO terminata di Changguang Satellite Technology, che evidenzia le difficoltà che alcune aziende affrontano.
Il cluster spaziale commerciale di Pechino da 100 miliardi di yuan (13,9 miliardi di dollari), lo sviluppo della roadmap delle informazioni spaziali di Xiong'an e l'espansione dello spazioporto commerciale di Wenchang, inclusi i piani per diventare una “capitale del turismo spaziale”, illustrano l'entità degli investimenti. I piani del Guangdong per promuovere la produzione spaziale e il previsto Guangdong (Yangjiang) Space Launch Center di Yangjiang sono ulteriori esempi di questa competizione regionale.
Province come Hubei si stanno concentrando sull'integrazione di Beidou e del telerilevamento, mentre l'Anhui punta a una rapida crescita economica attraverso investimenti nell'esplorazione spaziale profonda. Heilongjiang sta accelerando lo sviluppo del suo settore spaziale, inclusa la produzione di veicoli spaziali. “Le politiche provinciali cinesi a sostegno del cosiddetto New Space devono essere considerate un fattore principale dell'emergere e dell'attuale fioritura dell'industria spaziale commerciale cinese”, afferma Marco Aliberti dell'European Space Policy Institute (ESPI).
Aliberti sottolinea le ragioni strategiche ed economiche alla base di questo sostegno provinciale, osservando che non si tratta solo di un simbolo di status, ma anche di un elemento integrante della strategia di integrazione civile-militare della Cina e della proiezione di potenza internazionale. Evidenzia inoltre la crescente necessità di internazionalizzazione, poiché il ricorso alla domanda interna potrebbe limitare la crescita. Il sostegno provinciale è visto come un modo per sviluppare nuove applicazioni, promuovere l'innovazione e diversificare l'economia, potenzialmente sfidando le aziende europee e americane consolidate nei mercati emergenti.
L'intensa competizione per gli investimenti e i talenti, insieme all'ascesa delle megacostellazioni satellitari e agli sforzi per formare partnership internazionali, plasmerà il settore spaziale commerciale cinese. Rimangono sfide come la concorrenza con SpaceX, problemi di supply chain e incertezza normativa. Il 2025, ultimo anno del 14° piano quinquennale, vedrà la formulazione del 15°, fissando nuovi obiettivi e potenzialmente rivelando nuove ambizioni per il settore spaziale cinese in un nuovo libro bianco.