Gli astronauti cinesi Chen Dong e Chen Zhongrui hanno eseguito una seconda attività extraveicolare (EVA) presso la stazione spaziale Tiangong il 26 giugno. Questo ha segnato la loro seconda passeggiata spaziale in sole cinque settimane, mostrando il ritmo rapido dell'attività presso l'avanzato avamposto orbitale.
La passeggiata spaziale è iniziata alle 3:04 a.m. Eastern Time (0704 UTC) quando Chen Zhongrui ha aperto il portello del modulo Wentian. Chen Dong, comandante della missione, si è unito a lui due ore più tardi. Wang Jie, della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), ha fornito supporto dall'interno di Tiangong. I loro compiti includevano l'installazione di schermature protettive contro i detriti e l'ispezione e l'installazione di attrezzature extraveicolari.
Sono stati evidenti miglioramenti significativi. I nuovi adattatori automatici per il fissaggio dei piedi e gli adattatori di interfaccia sulla piattaforma del braccio robotico di Tiangong hanno ridotto il tempo di EVA di circa 40 minuti. Li Xuedong, progettista capo del sistema della stazione spaziale presso la CASC, ha spiegato a CCTV: “Nelle precedenti passeggiate spaziali, gli astronauti dovevano installare il limitatore per i piedi e la piattaforma operativa sull'effettore terminale del braccio robotico prima e dopo l'uscita dal modulo, e poi fare affidamento sul braccio per trasportarli sul luogo di lavoro.”
La passeggiata spaziale di 6,5 ore si è conclusa alle 9:29 a.m. Eastern Time (1329 UTC). Questa EVA segue una precedente passeggiata spaziale di otto ore il 22 maggio, che ha incluso anche l'installazione di schermature contro i detriti.
La missione Shenzhou-20, lanciata il 24 aprile, è un'impresa di sei mesi che prevede una vasta gamma di esperimenti scientifici nelle scienze della vita spaziale, nella fisica a microgravità e nella nuova tecnologia spaziale. L'equipaggio ha utilizzato uno spettrometro Raman per esperimenti sul metabolismo della microbiota e della nutrizione, ha lavorato sulla manutenzione delle attrezzature per gli esercizi di resistenza e dei sistemi di supporto vitale della stazione e ha interagito con il robot per voli spaziali "Xiao Hang".
La missione include anche una significativa attività di divulgazione internazionale. All'inizio di giugno, l'equipaggio ha interagito con 300 studenti, scienziati e funzionari governativi ungheresi a Budapest durante un evento "Tiangong Classroom", evidenziando la crescente influenza della Cina nell'esplorazione spaziale.
Guardando al futuro, sono in corso i preparativi per il lancio della navicella cargo Tianzhou-9, previsto non prima del 14 luglio. La Cina sta anche sviluppando una nuova generazione di veicoli spaziali Mengzhou in grado di trasportare 6-7 astronauti, a significare l'ambiziosa espansione della stazione spaziale Tiangong.