Ion-X, una startup francese nel settore della propulsione, ha annunciato una partnership con Univity, un'azienda francese che sta progettando un'ampia costellazione di satelliti a banda larga 5G in orbita terrestre molto bassa (VLEO). L'annuncio è stato fatto il 23 ottobre. Ion-X fornirà una versione aggiornata del suo propulsore electrospray per questo progetto.
Secondo il CEO di Ion-X, Thomas Hiriart, l'azienda fornirà sistemi di propulsione per almeno uno dei due satelliti prototipo UniShape da 350 chilogrammi. Univity punta a lanciare questi prototipi nel 2027, precedendo l'implementazione completa della sua costellazione entro il 2030. La missione UniShape è prevista come il volo inaugurale del propulsore Halo-Max di Ion-X.
L'Halo-Max è progettato per fornire circa cinque volte l'impulso totale del suo predecessore, il propulsore Halo-100X. Hiriart ha dichiarato che l'Halo-100X, che ha avuto la sua prima dimostrazione di successo in orbita a gennaio, è in grado di raggiungere un impulso totale di diverse migliaia di newton-secondi.
Univity, precedentemente nota come Constellation Technologies & Operations, ha recentemente testato un payload in orbita terrestre bassa, utilizzando frequenze cellulari di partner terrestri per connettere terminali utente sviluppati internamente. Un portavoce di Univity ha commentato: "La missione ha raggiunto i suoi obiettivi di validazione tecnica", e ha aggiunto che i risultati completi della campagna di test saranno divulgati il mese prossimo.
All'inizio di quest'anno, Univity ha collaborato con la più grande rete francese di siti di hosting carrier-neutral per facilitare l'integrazione dei suoi servizi 5G VLEO proposti con gli operatori di telecomunicazioni terrestri. Ion-X, fondata nel 2021, ha delineato piani per aumentare la produzione a 10 propulsori al mese entro il 2026, e successivamente a 200 all'anno entro il 2028.
Hiriart ha chiarito: "Per ora, Ion-X ha firmato un accordo commerciale per contribuire solo alla missione UniShape, ma l'azienda accelererà e rafforzerà la sua roadmap industriale se dovranno essere effettuati ordini più grandi per le prossime fasi del progetto Univity."
Ion-X prevede inoltre di fornire il suo sistema di propulsione Halo-100X per la missione OPS-SAT ORIOLE dell'Estonia, un dimostratore di osservazione della Terra il cui lancio è previsto per ottobre 2026. Hiriart ha confermato che questa missione segnerà la prima volta che Halo-100X verrà utilizzato per uno scopo che va oltre un semplice test del propulsore.