WASHINGTON — I membri della delegazione congressuale del Maryland stanno sollevando le loro voci riguardo alla chiusura di uffici e laboratori al Goddard Space Flight Center. In una lettera del 13 novembre indirizzata all'Amministratore Delegato facente funzione della NASA, Sean Duffy, nove dei dieci membri della delegazione congressuale del Maryland hanno espresso le loro preoccupazioni riguardo agli sforzi di consolidamento in corso degli spazi adibiti a uffici e laboratori presso il Goddard, situato a Greenbelt, nel Maryland.
"Sfortunatamente, le azioni intraprese negli ultimi nove mesi minacciano i lavoratori del Goddard e la loro capacità di guidare il mondo in questa scienza ed esplorazione", hanno scritto. Hanno citato dimissioni differite e riduzioni di personale che, a loro dire, hanno diminuito di migliaia il numero di dipendenti pubblici e appaltatori. "A tal fine, abbiamo ascoltato i dipendenti e letto rapporti sulle attività in corso nel campus di Greenbelt che hanno sollevato interrogativi tra la forza lavoro sulle motivazioni e sui tempi dei consolidamenti degli edifici e su come tali mosse potrebbero influire sulle capacità di ricerca istituzionale", hanno affermato. "Riteniamo che qualsiasi consolidamento nel campus di Greenbelt debba sostenere le capacità di livello mondiale del Goddard per le future missioni scientifiche e di esplorazione e rispettare tutte le leggi applicabili."
La lettera includeva un elenco di domande riguardanti i piani per chiudere gli edifici del Goddard, causando il trasferimento del personale e suscitando preoccupazioni sulla capacità del centro di supportare lo sviluppo e il collaudo di missioni, come il Roman Space Telescope. Hanno richiesto risposte a queste domande entro il 17 novembre.
La lettera è stata firmata dai Senatori Chris Van Hollen e Angela Alsobrooks e dai Rappresentanti Steny Hoyer, Kweisi Mfume, Jamie Raskin, Glenn Ivey, Sarah Elfreth, April McClain Delaney e Johnny Olszewski Jr., tutti Democratici. L'unico membro della delegazione del Maryland che non ha firmato la lettera è stato il Rappresentante Andy Harris, l'unico Repubblicano della delegazione.
La lettera del Maryland è stata scritta tre giorni dopo che la Rappresentante Zoe Lofgren, D-Calif., membro di rango della Commissione per la Scienza della Camera, ha inviato la propria lettera a Duffy in merito ai consolidamenti al Goddard. In quella lettera, ha sollecitato un'immediata interruzione dei lavori, temendo che ciò mettesse a "grande rischio" i progetti lì in corso. La lettera chiedeva che Duffy interrompesse le chiusure delle strutture al Goddard e lo confermasse per iscritto entro 24 ore. Una fonte della commissione ha detto a SpaceNews il 13 novembre che la NASA non aveva ancora fornito una risposta formale.
Quando è stato chiesto di commentare la lettera di Lofgren, la NASA ha fornito una dichiarazione del direttore facente funzione del Goddard, Cynthia Simmons. "Il GSFC ha un piano di lunga data per consolidare la sua impronta nei suoi molteplici campus, formulato a partire dal 2017 e approvato nel 2019. Due anni fa, è stato formulato un piano per accelerare alcune parti del consolidamento e l'attuazione è iniziata all'inizio di quest'anno", ha dichiarato Simmons.
Quel piano è antecedente alla richiesta di bilancio dell'amministrazione per l'anno fiscale 2026 "e tutti i piani sono stati attentamente coordinati con i project manager delle missioni in fase di implementazione e con la leadership dell'agenzia NASA per garantire che non vi siano impatti sui costi o sui tempi della missione di volo", ha aggiunto [enfasi nell'originale]. Il consolidamento mira a risparmiare 10 milioni di dollari all'anno in costi operativi e 63,8 milioni di dollari in costi di manutenzione differita.