Rocket Lab ha ulteriormente consolidato la sua posizione di leader nel settore dei piccoli lanci con il successo dell'8 febbraio del lancio di un quarto gruppo di satelliti per Kinéis, una società francese che sta costruendo una costellazione Internet of Things (IoT). Il razzo Electron, lanciato dal Launch Complex 1, Pad A, ha dispiegato cinque satelliti in orbite con un'altitudine prevista di 646 chilometri e un'inclinazione di 97 gradi. Questa missione rappresenta la quarta di cinque lanci previsti per Kinéis nell'ambito di un contratto firmato nel 2021.

Questo lancio segue le precedenti missioni di successo di giugno, settembre e novembre 2024. Kinéis intende avere la sua costellazione completa operativa entro la metà del 2025, con servizi iniziali, tra cui le comunicazioni IoT e il tracciamento del sistema di identificazione automatica (AIS), che potrebbero iniziare all'inizio del 2025 utilizzando i primi 10 satelliti. Sebbene la società non abbia rilasciato aggiornamenti dall'autunno scorso, a dicembre è stato annunciato un cambio di leadership con Alexandre Tisserant che si è dimesso dall'incarico di CEO. Christophe Vassal, presidente del consiglio di sorveglianza, sta temporaneamente guidando l'azienda.

“Sono orgoglioso di lasciare Kinéis dopo molti anni emozionanti pieni di successi collettivi e progetti ambiziosi”, ha dichiarato Tisserant in una nota. “Sono fiducioso che l'azienda sia ora saldamente posizionata per continuare la sua crescita e il suo sviluppo.”

Per Rocket Lab, questo è stato il primo lancio del 2025, a seguito di un intenso 2024 che ha visto 16 lanci Electron, inclusi due della variante suborbitale HASTE. L'azienda prevede di superare questo numero nel 2025, mantenendo la sua leadership di mercato nonostante le sfide affrontate dai concorrenti. Peter Beck, fondatore e CEO di Rocket Lab, ha sottolineato questo successo al Smallsat Symposium.

“Il nostro punto di vista è che il lancio di piccoli satelliti è stato effettivamente risolto”, ha affermato. “Electron ha avuto molto successo in questo settore.” Beck ha sottolineato la nicchia di Electron nel fornire lanci dedicati ai clienti disposti a pagare un premio rispetto alle opzioni di rideshare. “La maggior parte delle persone pensava che sarebbe stata la fine dei piccoli lanci”, ha detto, riferendosi ai rideshare. “Ma, in realtà, non è stato affatto così. Il lancio di piccoli satelliti ha continuato a crescere e crescere, e ogni anno firmiamo sempre più accordi e facciamo sempre più lanci.”

Questa crescita è esemplificata da un recente contratto con iQPS per quattro lanci Electron di satelliti di imaging radar, previsti per il 2025 e il 2026. Beck ha notato l'idoneità di Electron per il dispiegamento di costellazioni, che richiede “il dispiegamento di veicoli spaziali in orbite precise secondo tempistiche personalizzate per massimizzare la raccolta di dati o la fornitura di servizi” dell'intera costellazione. “Questo è il servizio unico e affidabile che offre il lancio dedicato su Electron.”

Beck ha anche affrontato l'emergere di razzi “super pesanti” come Starship di SpaceX. “Sono ottimi per scopi particolari, ma non risolvono tutti i problemi”, ha detto, paragonandolo al continuo successo di aeromobili più piccoli nonostante l'esistenza di grandi jet passeggeri. “I super pesanti saranno incredibili per l'interplanetario e un sacco di cose interessanti”, ha concluso, “ma non condivido l'opinione che distruggano tutti i lanci.”