L'industria spaziale sta vivendo un significativo cambiamento negli investimenti a capitale di rischio, con le startup che si rivolgono sempre più spesso ad applicazioni nel settore della difesa e dell'intelligence per assicurarsi finanziamenti. Questa tendenza, discussa al SmallSat Symposium a Mountain View, California, segna una deviazione dalla precedente enfasi sui mercati puramente commerciali.
Timur Davis, direttore degli investimenti presso Munich Re Ventures, ha osservato che "Un argomento che ha iniziato a emergere negli ultimi due anni, ma che ha davvero raggiunto il culmine l'anno scorso, è l'emergere di investimenti puramente dedicati alla tecnologia per la difesa". Questo riflette un cambiamento rispetto ad alcuni anni fa, quando le startup erano incoraggiate a dare priorità alle applicazioni commerciali.
Aziende come Voyager, Planet e Redwire sono tra quelle che si stanno espandendo nel settore della difesa, alimentate dall'aumento degli investimenti del Pentagono nelle tecnologie spaziali. Raphael Roettgen, socio fondatore di E2MC, ha sottolineato la necessità sia di sensori spaziali che di intercettori ipersonici, affermando: "Si tratta fondamentalmente di una grande quantità di sensori spaziali da un lato, e poi è necessario un gran numero di intercettori ipersonici".
Chris Thein, CEO di EOI Space, ha sottolineato che oltre l'80% del mercato dell'osservazione terrestre è già rivolto alle esigenze di difesa e intelligence. "Abbiamo sicuramente visto uno spostamento da parte delle società di venture capital interessate a questo settore, il che è utile per noi", ha osservato. Tuttavia, i veterani del settore mettono in guardia contro l'inseguimento esclusivo di contratti di difesa senza considerare le implicazioni a lungo termine.
Raphael Roettgen ha avvertito: "La vostra missione è quella di creare un prodotto o un servizio che aggiunga valore a qualcuno. Non lasciatevi prendere dalle mode", paragonandolo alla bolla di Internet degli anni '90. Meagan Crawford, fondatrice di SpaceFund, ha sottolineato la continua sfida della liquidità per molte startup, affermando che "si tratta di quel sempre importante prossimo pagamento del contratto da parte del cliente governativo statunitense".
I pagamenti governativi ritardati e le normative complesse contribuiscono ai problemi di liquidità, con Crawford che aggiunge: "Ho visto più volte di quante possa contare amministratori delegati di startup pronti ad avere un attacco di panico o un infarto perché un pagamento di un contratto che avrebbe dovuto arrivare è bloccato".
Ari Juster, chief operating officer di Starfish Space, si fa promotore di un approccio equilibrato, sottolineando l'importanza di concentrarsi sulle esigenze dei clienti piuttosto che semplicemente seguire le tendenze di mercato. "Dovete davvero ancorare la vostra attività a quali sono i problemi che sto risolvendo per i miei clienti", ha dichiarato.
Il ricorso della U.S. Space Force a fornitori commerciali ha aperto opportunità per vari modelli di business. Greg Smirin, presidente di Muon Space, ha osservato: "Ci sono davvero molti modi, sia che si sia concentrati al 100% sulla difesa o sull'uso duale, per poter essere fedeli a se stessi... e anche sfruttare ciò che è davvero una necessità critica per la sicurezza nazionale".
Michael Brown, partner di Fenwick & West, ha messo in guardia contro i cambiamenti superficiali verso la difesa, consigliando agli investitori di distinguere tra capacità genuine e "presentazioni luccicanti". Il consenso tra i partecipanti è che la tendenza verso l'attenzione alla difesa probabilmente continuerà, guidata dalle esigenze del mercato e dalle preferenze degli investitori. Come Noel Rimalovski di GH Partners ha riassunto in modo conciso, le aziende spaziali di successo si rivolgono sempre più ai settori della difesa e dell'intelligence "perché lì ci sono i soldi".