ВВС США дали добро компании SpaceX на преобразование бывшей стартовой площадки Delta 4 на мысе Канаверал в стартовый комплекс, предназначенный для ее программы Starship. Согласно протоколу решения от 20 ноября, Michael Saunders, исполняющий обязанности помощника секретаря ВВС по энергетике, установкам и окружающей среде, официально утвердил предложение SpaceX о перепрофилировании стартового комплекса 37 (SLC-37) на Космической станции мыса Канаверал для запусков Starship. Этому решению предшествовала всесторонняя оценка воздействия на окружающую среду (ОВОС) проекта.
Протокол решения и окончательный документ ОВОС были опубликованы на прошлой неделе на веб-сайте проекта. ВВС воздержались от отдельного объявления по этому поводу. Космические силы США, входящие в состав ВВС, ранее в 2024 году заявили о своем намерении изучить возможность преобразования SLC-37 в стартовый комплекс Starship. Стартовая площадка, первоначально построенная в 1960-х годах для ракет Saturn 1, позже была адаптирована для Delta 4 компании United Launch Alliance. Последний запуск Delta 4 Heavy с этой площадки состоялся в апреле 2024 года.
Первоначальные планы включали оценку потенциала преобразования SLC-37 для запусков Starship, а также строительство нового стартового комплекса Starship на участке, обозначенном SLC-50, новом месте, расположенном между SLC-37 и SLC-40, который SpaceX использует для своих миссий Falcon 9. Однако SLC-50 впоследствии был исключен из рассмотрения в процессе оценки. "В то время как SLC-50 рассматривался на ранних этапах процесса ОВОС, он был окончательно исключен из детального изучения после завершения археологических исследований участка, которые показали, что это район с высоким потенциалом для археологических памятников и исчезающих видов", - говорится в заключительном отчете ОВОС.
Исследование пришло к выводу, что строительство и эксплуатация стартовой площадки Starship на SLC-37, включая до 76 запусков Starship/Super Heavy в год и 152 посадки ускорителя Super Heavy и верхней ступени Starship, в целом не окажут существенного воздействия на окружающую среду. Одним из ключевых исключений был шум от запусков и посадок. "Местные жители могут подвергаться воздействию относительно высокого уровня шума и избыточного давления от запусков и посадок ускорителей Starship и Super Heavy", - говорится в отчете. "Операции окажут значительное влияние на раздражение населения".
Оценка показала, что зоны "значительного структурного ущерба" в результате шума и избыточного давления будут ограничены Космической станцией мыса Канаверал и прилегающим Космическим центром имени Кеннеди. Тем не менее, неусиленные конструкции в этих зонах могут быть подвержены повреждениям. "Несмотря на то, что инфраструктура в пределах CCSFS была модернизирована и отремонтирована, важно признать, что некоторые здания были первоначально построены для поддержки устаревших программ запуска и транспортных средств более ранней эпохи. Следовательно, возможно воздействие на окна или другие структурные элементы", - говорится в отчете.
Регионы мыса Канаверал и Cocoa Beach, Florida, будут испытывать более слабые уровни избыточного давления из-за звуковых ударов, создаваемых при посадке транспортных средств. Однако исследование пришло к выводу, что вероятность повреждения зданий "обычно составляет от 1 к 10 000 до 1 к 100 000, что считается крайне маловероятным, хотя существует более высокий потенциал воздействия на окна и безделушки".
SpaceX намерена построить две стартовые площадки Starship на SLC-37, в дополнение к связанной с ними инфраструктуре. Эти площадки дополнят существующие две площадки в Starbase, Texas, и еще одну, строящуюся в Launch Complex 39A в Космическом центре имени Кеннеди. "С тремя стартовыми площадками во Florida, Starship будет готов поддержать цели национальной безопасности и Artemis Америки, поскольку главный космодром мира продолжает развиваться, чтобы обеспечить операции, подобные аэропортовым", - говорится в заявлении SpaceX после утверждения.
SpaceX сообщила, что строительство на SLC-37 ведется, но пока не сообщила ожидаемую дату завершения строительства объектов или график первого запуска с этого места.