Компания Reditus Space, базирующаяся в Атланте, штат Джорджия, объявила о значительном шаге вперед в своей миссии по поддержке исследований в условиях микрогравитации и производства в космосе. Компания привлекла 7,1 миллиона долларов США в виде начального финансирования для содействия запуску своего первого многоразового космического аппарата, запланированного на следующее лето. Этот шаг ставит их в один ряд с растущим числом стартапов, стремящихся заполнить пробел по мере приближения Международной космической станции (МКС) к завершению своей работы.

По словам Stef Crum, исполнительного директора и соучредителя Reditus Space, в раунде начального финансирования приняли участие различные инвесторы, в том числе венчурная фирма Antler и Y Combinator, стартап-акселератор, который поддержал компанию ранее в этом году. Эти инвестиции в первую очередь будут направлены на разработку демонстрационного космического аппарата, способного нести 40-килограммовую полезную нагрузку. Компания уже привлекла клиентов для восьминедельной орбитальной миссии.

Запуск космического аппарата под названием ENOS запланирован в рамках совместной миссии SpaceX, и он завершит свое путешествие приводнением у побережья США. "Это будет самый большой коммерческий автономный аппарат, который когда-либо был запущен, просто в силу массы, возвращаемой с орбиты", - заявил Crum в интервью SpaceNews. Хотя конкретные детали, касающиеся размеров космического аппарата и общей грузоподъемности, остаются нераскрытыми, Crum подчеркнул быстрый прогресс компании, отметив: "То, на что мы делаем ставку, если хотите, это то, что мы пройдем путь от начального финансирования до запуска за 15 месяцев". Этим амбициозным графиком управляет команда из 13 штатных сотрудников и нескольких стажеров.

Reditus Space присоединяется к растущему списку стартапов по производству многоразовых спутников, набирающих известность в этом году. Catalyx Space, базирующаяся в Сан-Франциско, объявила в октябре, что также привлекла около 7,1 миллиона долларов США на разработку 20-килограммового многоразового демонстратора, запуск которого намечен на следующую осень. Кроме того, компания Lux Aeterna, расположенная в Денвере, недавно вышла из тени, получив 4 миллиона долларов США в виде предварительного финансирования для поддержки 200-килограммового демонстратора, запуск которого запланирован на 2027 год. Хотя Lux Aeterna стремится к полной многоразовости, первоначальный космический аппарат ENOS от Reditus не будет иметь солнечных панелей и теплового экрана, предназначенного для возвращения. Тем не менее, Crum выразил намерение компании достичь полной многоразовости к 2027 году, с целью минимизации ремонта и акцентом на техническое обслуживание.

"Предполагается, что нам не нужно будет проводить какие-либо корректировки, какой-либо ремонт в любом качестве — речь пойдет только о техническом обслуживании", — сказал он.

Как и ее конкуренты, Reditus намерена увеличить свои мощности на будущих моделях в ответ на растущий спрос. Crum считает, что преимущество компании на конкурентном рынке заключается в ее уникальной архитектуре космического аппарата и запатентованных материалах теплового экрана. Хотя "многочисленные клиенты" для дебютной миссии остаются конфиденциальными, Crum указал, что спрос, как ожидается, будет исходить в первую очередь от фармацевтических и биотехнологических компаний, а также от разработчиков передовых материалов, таких как полупроводниковые подложки.

Помимо других стартапов по производству многоразовых космических аппаратов, Reditus также будет конкурировать с компаниями, уже участвующими в тестировании и запуске космических аппаратов с возвращаемыми аппаратами для исследований в условиях микрогравитации и производства. Varda Space Industries, видный игрок в этой области, запустила свой пятый возвращаемый космический аппарат в рамках совместной миссии Transporter-15 28 ноября. Inversion Space также провела демонстрационный полет возвращаемого аппарата ранее в этом году, хотя космический аппарат не вошел в атмосферу, как планировалось. Европейский стартап Atmos Space Cargo протестировал прототип возвращаемого аппарата и недавно объявил о партнерстве со Space Cargo Unlimited для серии миссий, начинающихся в следующем году.

Crum считает, что многоразовость позволит Reditus предлагать миссии более быстрыми темпами и по более низкой цене. Растущий интерес к многоразовым орбитальным платформам в значительной степени объясняется планами по выводу МКС из эксплуатации примерно в 2030 году, а также расширением производства в космосе и растущим коммерческим рынком, признающим ценность миссий, выходящих за рамки нисходящей линии передачи данных. Кроме того, вспомогательный рынок включает сбор данных во время входа в атмосферу для гиперзвуковых испытаний. Crum упомянул, что у компании есть соглашения с "некоторыми заинтересованными сторонами DOD" о сборе данных во время входа в атмосферу, во время которого космический аппарат возвращается на Землю со скоростью 28 Махов. "Такие скорости просто интересны на фундаментальном уровне", — сказал он.

Однако основным направлением деятельности Reditus остаются коммерческие приложения микрогравитации. "Мы являемся приложением двойного назначения, где коммерческие контракты и клиенты являются нашим основным приложением", — заявил Crum. "Но поскольку мы проходим через эту высокую гиперзвуковую среду, мы собираемся воспользоваться этим”.