Військово-повітряні сили США дали зелене світло компанії SpaceX на перетворення колишнього місця запуску Delta 4 на мисі Канаверал у стартовий комплекс, адаптований для її програми Starship. Згідно з протоколом рішення від 20 листопада, Michael Saunders, виконуючий обов'язки помічника секретаря ВПС з питань енергетики, установок та навколишнього середовища, офіційно схвалив пропозицію SpaceX щодо перепрофілювання Space Launch Complex 37 (SLC-37) на станції космічних сил мису Канаверал для запусків Starship. Це рішення було прийнято після комплексної оцінки впливу на навколишнє середовище (EIS) проекту.
Протокол рішення та остаточний документ EIS були оприлюднені минулого тижня на веб-сайті проекту. Військово-повітряні сили утрималися від окремого оголошення щодо цього рішення. Космічні сили США, підрозділ ВПС, заявили раніше в 2024 році про свій намір дослідити перетворення SLC-37 на стартовий комплекс Starship. Спочатку побудований у 1960-х роках для ракет Saturn 1, стартовий майданчик пізніше був адаптований для Delta 4 компанії United Launch Alliance. Останній запуск Delta 4 Heavy з цього місця відбувся у квітні 2024 року.
Початкові плани передбачали оцінку потенціалу перетворення SLC-37 для запусків Starship, поряд з будівництвом нового стартового комплексу Starship на місці, позначеному як SLC-50, зеленій зоні, розташованій між SLC-37 і SLC-40, яку SpaceX використовує для своїх місій Falcon 9. Однак SLC-50 згодом було виключено з розгляду під час процесу оцінки. "У той час як SLC-50 перебував на розгляді на ранніх етапах процесу EIS, його було остаточно виключено з детального вивчення після завершення археологічних досліджень ділянки, які показали, що це територія з високим потенціалом археологічних пам'яток і видів, що знаходяться під загрозою зникнення", - йдеться в остаточному звіті EIS.
Дослідження дійшло висновку, що будівництво та експлуатація стартового майданчика Starship на SLC-37 - включаючи до 76 запусків Starship/Super Heavy на рік і 152 посадки прискорювача Super Heavy і верхнього ступеня Starship - загалом не матиме значного впливу на навколишнє середовище. Одним з ключових винятків був шум від запусків і посадок. "Місцеві громади можуть зазнавати відносно високого рівня шуму та надлишкового тиску від запуску та посадки прискорювачів Starship і Super Heavy", - йдеться у звіті. "Операції матимуть значний вплив на роздратування громади".
Оцінка встановила, що зони "значних структурних пошкоджень", спричинених шумом і надлишковим тиском, будуть обмежені станцією космічних сил мису Канаверал та сусіднім космічним центром імені Kennedy. Тим не менш, неармовані конструкції в цих зонах можуть бути сприйнятливі до пошкоджень. "У той час як модернізація та ремонт інфраструктури були проведені в CCSFS, важливо визнати, що деякі будівлі спочатку були побудовані для підтримки застарілих програм запуску та транспортних засобів попередньої епохи. Відповідно, можливі пошкодження вікон або інших конструктивних елементів", - йдеться у звіті.
Регіони мису Канаверал і Cocoa Beach, штат Florida, відчуватимуть слабший рівень надлишкового тиску через звукові удари, що генеруються посадками транспортних засобів. Однак дослідження дійшло висновку, що ймовірність пошкодження будівель "загалом становить від 1 до 10 000 до 1 до 100 000, що вважається вкрай малоймовірним, хоча існує більша ймовірність впливу на вікна та дрібні предмети".
SpaceX має намір побудувати два стартові майданчики Starship на SLC-37, на додаток до відповідної інфраструктури. Ці майданчики доповнять два існуючі майданчики на Starbase, Texas, і ще один, що будується на Launch Complex 39A в космічному центрі імені Kennedy. "З трьома стартовими майданчиками у Florida, Starship буде готовий підтримати національну безпеку Америки та цілі Artemis, оскільки провідний космічний порт світу продовжує розвиватися, щоб забезпечити аеропортові операції", - йдеться в заяві SpaceX після схвалення.
SpaceX повідомила, що будівництво на SLC-37 триває, але ще не розкрила очікувану дату завершення будівництва об'єктів або графік першого запуску з цього місця.