Згідно з оновленою інформацією, 13 листопада компанія Blue Origin досягла важливої віхи, успішно запустивши місію NASA до Марса на другій ракеті-носієві New Glenn. Ця місія NG-2 також ознаменувала першу успішну посадку першого ступеня ракети.

New Glenn стартувала з пускового комплексу 36 на станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді о 15:55 за східним часом. Перша спроба запуску була перервана всього за 20 секунд до старту через технічну проблему. Попередні спроби запуску 9 листопада були скасовані через погоду та проблеми з наземним допоміжним обладнанням, а ще одна 12 листопада була скасована через підвищену сонячну активність.

Перший ступінь ракети-носія під назвою "Never Tell Me The Odds" успішно відокремився від верхнього ступеня приблизно через три хвилини та здійснив посадку на посадковий корабель Blue Origin, Jacklyn, в Атлантичному океані приблизно через 9 хвилин і 15 секунд після старту. Це контрастує з першим запуском NG-1, де перший ступінь не зміг повторно запалитися для посадки.

Основним корисним навантаженням місії NG-2 була місія NASA Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), пара невеликих супутників, призначених для вивчення космічної погоди на Марсі. Два космічні апарати розділилися приблизно через 33 хвилини після старту, після другого включення верхнього ступеня New Glenn. Додаткове корисне навантаження від Viasat, яке тестує комунікаційні технології для проекту комунікаційних послуг NASA, залишилося прикріпленим до верхнього ступеня.

«Сьогодні ми досягли повного успіху місії, і я дуже пишаюся командою», - сказав Дейв Лімп, виконавчий директор Blue Origin, у своїй заяві після запуску. «Виявилося, що «Never Tell Me The Odds» мали ідеальні шанси — ніколи раніше в історії ракета-носій такого розміру не приземлялася з другої спроби. Це лише початок, оскільки ми швидко масштабуємо частоту польотів і продовжуємо надавати послуги нашим клієнтам».

Джордан Чарльз, віце-президент New Glenn у Blue Origin, додав: «Сьогодні команда New Glenn досягла величезних успіхів. Ми досягли значного прогресу у виробництві за темпом і будівництві з випередженням потреб. Наша основна увага, як і раніше, зосереджена на збільшенні нашої частоти та опрацюванні нашого маніфесту».

Побудовані компанією Rocket Lab, два космічні апарати ESCAPADE (Blue і Gold) важили по 535 кілограмів повністю заправленими. Дейв Кертіс, менеджер проекту ESCAPADE, заявив, що команда місії введе в експлуатацію космічний апарат протягом кількох днів після запуску, а важливий маневр заплановано через 14 днів після запуску, щоб розмістити космічний апарат у точці Лагранжа L2 Земля-Сонце. Потім космічний апарат обертатиметься навколо цієї точки, перш ніж відправитися до Марса, де прибуде у вересні 2027 року.

Первинні операції з космічними апаратами будуть здійснюватися Rocket Lab, перш ніж перейдуть до Каліфорнійського університету в Берклі. Запуск є результатом багаторічної роботи з розробки ESCAPADE, вибраної NASA у 2019 році в рамках програми SIMPLEx. Попередній план запуску ESCAPADE як додаткового корисного навантаження на місію Psyche було скасовано, що призвело до переробки та співпраці з Rocket Lab.

Річард Френч, віце-президент з розвитку бізнесу та стратегії в Rocket Lab, зазначив оцінку ризиків, пов’язаних із переглянутою траєкторією через точку Земля-Сонце L2: «Як команда, ми погодилися, що ризик є прийнятним і в межах можливостей космічного корабля, який ми побудували». Роб Лілліс, головний дослідник ESCAPADE в Лабораторії космічних наук Каліфорнійського університету в Берклі, сказав, що NASA погодилося з вищим ризиком, «відповідно до підходу класу D цієї місії».

Місія ESCAPADE вивчатиме космічну погоду на Марсі, надаючи «безпрецедентну стереоскопічну точку зору» на магнітосферу та атмосферу планети. Ці дані можуть допомогти зрозуміти зміни клімату Марса та інформувати майбутні місії. Френч підкреслює, що місія "демонструє потенціал планетарної науки десятирічного класу за меншу вартість і в набагато коротші терміни". Він також згадує, що «це підтвердження моделі місії програми SIMPLEx з використанням фіксованих цін, і ми віримо, що це може збалансувати портфель» у відділі планетарних наук NASA.

У той час як Кертіс згадав, що вартість ESCAPADE становить «категорію 60 мільйонів доларів», остаточні цифри вартості залишаються за NASA. Нікі Фокс, заступник адміністратора NASA з питань науки, зазначила важливість місії як першого використання NASA New Glenn і першої місії NASA з геліофізики на Марс: «Ми довго чекали цього».