Reditus Space, компанія з Атланти, штат Джорджія, оголосила про значний крок вперед у своїй місії з підтримки досліджень у мікрогравітації та виробництва в космосі. Компанія отримала 7,1 мільйона доларів початкового фінансування для сприяння запуску свого першого багаторазового космічного апарату, запланованого на наступне літо. Цей крок ставить їх в число зростаючої кількості стартапів, які прагнуть заповнити прогалину, оскільки Міжнародна космічна станція (МКС) наближається до завершення терміну експлуатації.

За словами Стефа Крама, генерального директора та співзасновника Reditus Space, в раунді початкового фінансування взяли участь різноманітні інвестори, включаючи венчурну фірму Antler та Y Combinator, стартап-акселератор, який підтримував компанію раніше цього року. Ці інвестиції в першу чергу сприятимуть розробці демонстраційного космічного апарату, здатного перевозити корисне навантаження вагою 40 кілограмів. Компанія вже забезпечила клієнтів для восьмитижневої орбітальної місії.

Космічний апарат ENOS заплановано запустити в рамках місії SpaceX і завершити свою подорож приводненням біля узбережжя США. "Це буде найбільший комерційний апарат, який коли-небудь був запущений, просто завдяки масі, яка повертається з орбіти", - заявив Крам в інтерв'ю SpaceNews. Хоча конкретні деталі щодо розмірів космічного апарату та загальної вантажопідйомності залишаються нерозголошеними, Крам наголосив на швидкому прогресі компанії, зазначивши, що "ми пишаємося тим, що пройдемо шлях від початкового фінансування до запуску за 15 місяців". Цей амбітний графік реалізується командою з 13 штатних співробітників і кількох стажерів.

Reditus Space приєднується до зростаючого списку стартапів з виробництва багаторазових супутників, які набувають популярності цього року. Catalyx Space, що базується в Сан-Франциско, оголосила в жовтні, що також отримала близько 7,1 мільйона доларів на розробку 20-кілограмового демонстраційного зразка, який планується запустити наступної осені. Крім того, Lux Aeterna, розташована в Денвері, нещодавно вийшла з тіні з 4 мільйонами доларів попереднього фінансування для підтримки 200-кілограмового демонстратора, запуск якого заплановано на 2027 рік. Хоча Lux Aeterna прагне до повної багаторазовості, початковий космічний апарат ENOS від Reditus не матиме сонячних панелей і теплового щита, призначених для відновлення. Тим не менш, Крам висловив намір компанії досягти повної багаторазовості до 2027 року з метою мінімізації ремонту та зосередження на технічному обслуговуванні.

"Ми не плануємо вносити жодних коригувань, жодних ремонтів, це буде лише технічне обслуговування", - сказав він.

Як і конкуренти, Reditus має намір збільшити свої можливості на майбутніх моделях у відповідь на зростаючий попит. Крам вважає, що перевага компанії на конкурентному ринку полягає в її унікальній архітектурі космічного апарату та власних матеріалах теплового захисту. Хоча "численні клієнти" для дебютної місії залишаються конфіденційними, Крам зазначив, що очікується, що попит надходитиме насамперед від фармацевтичних і біотехнологічних компаній, а також від розробників передових матеріалів, таких як напівпровідникові підкладки.

Окрім інших стартапів з виробництва багаторазових космічних апаратів, Reditus також конкуруватиме з компаніями, які вже беруть участь у випробуваннях і польотах космічних апаратів із апаратами для повернення для досліджень у мікрогравітації та виробництва. Varda Space Industries, відомий гравець у цій галузі, запустила свій п'ятий космічний корабель для повернення на Землю в рамках місії Transporter-15 28 листопада. Inversion Space також провела демонстраційний політ апарату для повернення на Землю раніше цього року, хоча космічний корабель не повернувся на Землю, як було заплановано. Європейський стартап Atmos Space Cargo випробував прототип апарату для повернення на Землю та нещодавно оголосив про партнерство з Space Cargo Unlimited для серії місій, які розпочнуться наступного року.

Крам вважає, що багаторазовість дозволить Reditus пропонувати місії швидшими темпами та за нижчою ціною. Зростаючий інтерес до багаторазових орбітальних платформ значною мірою пояснюється планами виведення з експлуатації МКС приблизно в 2030 році, а також розширенням виробництва в космосі та зростаючим комерційним ринком, який визнає цінність місій, що виходять за рамки передачі даних. Крім того, допоміжний ринок передбачає збір даних під час повернення в атмосферу для гіперзвукових випробувань. Крам згадав, що компанія має угоди з "деякими зацікавленими сторонами Міністерства оборони" щодо збору даних під час повернення в атмосферу, під час якого космічний корабель повертається на Землю зі швидкістю 28 Махів. "Такі швидкості цікаві в принципі", - сказав він.

Однак головний акцент Reditus залишається на комерційному застосуванні мікрогравітації. "Ми є додатком подвійного призначення, де комерційні контракти та клієнти є нашим основним застосуванням", - заявив Крам. "Але оскільки ми проходимо через це гіперзвукове середовище, ми збираємося скористатися цим".