أعلنت شركة Antares، وهي شركة ناشئة في مجال الطاقة النووية، عن تحقيق إنجاز هام، حيث حصلت على 96 مليون دولار في جولة تمويل من السلسلة B في 2 ديسمبر. هذا الدعم المالي مخصص لتطوير مفاعلات نووية صغيرة، مصممة للاستخدام في قطاعات مختلفة، بما في ذلك استكشاف الفضاء.
أفادت الشركة أن جولة السلسلة B تضمنت 71 مليون دولار في شكل أسهم، بقيادة Shine Capital، وبدعم من Alt Capital و Caffeinated و FiftyThree Stations و Industrious ومستثمرين إضافيين. علاوة على ذلك، حصلت Antares على تمويل دين بقيمة 25 مليون دولار. تركز هذه الشركة الناشئة التي تضم 60 شخصًا، ولها عمليات في كاليفورنيا وأيداهو وساوث كارولينا، على إنشاء مفاعلات نووية قابلة للتطوير للتطبيقات الأرضية وخارج الأرض. سيسهل التمويل الجديد إنشاء مصنع في كاليفورنيا لديه القدرة على إنتاج 10 مفاعلات سنويًا، إلى جانب شراء المعدات الأساسية ووقود اليورانيوم.
قال جوردان برامبل، الرئيس التنفيذي لشركة Antares، في بيان: "نحن على بعد أشهر من العرض التوضيحي الأول للمفاعل الخاص بنا، والذي سيتحقق من صحة أنظمة التحكم لدينا ونماذج النيوترونات، وتطوير منشأة الاختبار الخاصة بنا وتصنيع الوقود الخاص بنا قبل النموذج الأولي الكامل لإنتاج الكهرباء في عام 2027". ومن المقرر أن يبدأ الاختبار الأولي لهذا المفاعل، المعروف باسم Mark-0، في العام المقبل في مختبر أيداهو الوطني التابع لوزارة الطاقة. وسيساهم في تطوير النموذج الأولي للمفاعل Mark-1، المقرر في عام 2027.
تتعاون Antares أيضًا مع وكالة ناسا بشأن جوانب محددة من تكنولوجيا المفاعل الخاصة بها. كشفت الشركة أنها أجرت اختبارات حرارية وميكانيكية على نموذج أولي مسخن كهربائيًا في مركز مارشال لرحلات الفضاء خلال الصيف. تتوقع الشركة فرصًا مع كل من الجيش ووكالة ناسا لمفاعلاتها الصغيرة، وهي وحدات مدمجة وقابلة للنقل تهدف إلى توفير الطاقة في المواقع النائية، بما في ذلك الفضاء.
أعربت Antares عن اهتمامها ببرنامج الطاقة الانشطارية السطحية (FSP) التابع لناسا، والذي يسعى إلى تطوير مفاعل قادر على توليد ما لا يقل عن 100 كيلوواط على سطح القمر. صرح برامبل بشأن FSP: "تتوافق متطلبات هذا البرنامج مع الكفاءات الأساسية للتصنيع والتصميم لدينا". "نعتقد أن الطاقة النووية ضرورية لتمكين اقتصاد صناعي قائم على الفضاء."
كشفت وكالة ناسا عن خطط جديدة في أغسطس لتطوير مفاعلات نووية لنشرها على سطح القمر. دعت توجيهات موقعة من القائم بأعمال المدير شون دافي إلى التعاون مع الكيانات الخاصة لتعزيز تطوير مفاعل جاهز للنشر على سطح القمر بحلول عام 2030. وجاء هذا التوجيه في أعقاب تقرير صادر عن مختبر أيداهو الوطني دعا إلى تسريع تطوير تقنيات الطاقة النووية والدفع. أصدرت وكالة ناسا مسودة طلب في أواخر أغسطس، أطلق عليه إعلان مقترحات الشراكة، للبرنامج. ودعا إلى استخدام اتفاقيات قانون الفضاء لدعم تطوير المفاعل. ستمتلك الشركات المفاعلات التي تطورها وتبيع الطاقة لوكالة ناسا أو عملاء آخرين من خلال عقود الخدمات. كانت وكالة ناسا تخطط لإصدار نسخة نهائية من الطلب في أوائل أكتوبر، ولكن تم تأخير الجدول الزمني بسبب الإغلاق الحكومي الذي استمر ستة أسابيع والذي بدأ في 1 أكتوبر. وفي إشعار شراء بتاريخ 19 نوفمبر، قالت وكالة ناسا إنها ستصدر مسودة ثانية في 5 ديسمبر، مع توقع النسخة النهائية الآن في أوائل عام 2026.