أعلنت شركة تصنيع الأقمار الصناعية **أسترانيش** وشركة **Xona Space Systems**، وهي شركة ناشئة في مجال الملاحة، عن شراكتهما للمنافسة على عقد من **القوات الفضائية الأمريكية** لتطوير نظام احتياطي لنظام **GPS** العسكري. تلقت **أسترانيش**، ومقرها كاليفورنيا، والمعروفة بأقمارها الصناعية الصغيرة الثابتة بالنسبة للأرض لتوفير الاتصال بالإنترنت، عقدًا بقيمة 8 ملايين دولار للمرحلة الأولية من تصميم برنامج **نظام تحديد المواقع العالمي المرن (R-GPS)**. يهدف البرنامج إلى نشر أقمار صناعية أصغر وأكثر فعالية من حيث التكلفة لتعزيز مجموعة **GPS** الحالية. اختارت **القوات الفضائية الأمريكية** أربع شركات في سبتمبر لتقديم تصاميم تنافسية، بما في ذلك **Axient** و **L3 Harris** و **Sierra Space** إلى جانب **أسترانيش**. سيتم اختيار متعاقد واحد أو اثنين لبناء أسطول أولي من ثمانية أقمار صناعية، من المقرر إطلاقها في عام 2028. تصمم **أسترانيش** شبكة **R-GPS** التي تستخدم منصة القمر الصناعي الحالية وتدمج خوارزميات تحديد المواقع والملاحة والتوقيت (**PNT**) التي طورتها **Xona Space**. ستعمل هذه الخوارزميات على أجهزة الراديو المحددة بواسطة البرامج في **أسترانيش**. تتوقع مبادرة **R-GPS** أسطولًا من الأقمار الصناعية الصغيرة المنتشرة القادرة على بث إشارات **GPS**، مما يؤسس طبقة من التكرار داخل بنية **GPS** الأوسع. يمكن أن يتوسع البرنامج إلى 24 قمرًا صناعيًا، من المتوقع أن يكلف كل منها ما بين 50 مليون دولار و 80 مليون دولار. حدد وزير القوات الجوية **فرانك كندال** **R-GPS** كمبادرة ذات أولوية عالية، مشيرًا إلى التهديدات الإلكترونية والسبرانية المتزايدة لبنية **GPS** الحالية. ستبث الأقمار الصناعية الجديدة إشارات **M-Code** العسكرية بالإضافة إلى ترددات **GPS** القياسية. **Xona Space**، ومقرها أيضًا في كاليفورنيا، تساهم بخبرة من تطويرها لخدمة **PNT** التجارية باستخدام أقمار صناعية مدارية منخفضة الأرض، كبديل لـ **GPS** التقليدي. لدى المقاولين الرئيسيين الأربعة لبرنامج **R-GPS** ما يقرب من ستة إلى ثمانية أشهر لإنهاء مفاهيم التصميم الخاصة بهم.