أطلق الاتحاد الأوروبي مبادرة هامة مع قانون الفضاء الجديد، وهو تشريع طال انتظاره يهدف إلى تنظيم عمليات الأقمار الصناعية وإطلاقها داخل الدول الأعضاء. يهدف هذا الاقتراح الشامل، الذي صدر في 25 يونيو، إلى إنشاء إطار قانوني موحد لـالدول الأعضاء الـ 27، حيث تفتقر العديد منها حاليًا إلى قوانين فضاء وطنية أو لديها لوائح مختلفة بشكل كبير.
أندريوس كوبيليوس، مفوض الاتحاد الأوروبي للدفاع والفضاء، سلط الضوء على ضرورة هذا التشريع، قائلاً في خطاب له: "يستهدف هذا القانون أهم المشاكل والأخطار المتزايدة التي يمكن أن تهدد مستقبلنا في الفضاء، وهي أن الفضاء يزداد ازدحامًا وتنافسًا". يعالج القانون مخاوف رئيسية مثل تجنب الاصطدام، وإزالة الحطام، والأمن السيبراني. كان عدم وجود تجانس عبر الاتحاد الأوروبي هو المحرك الرئيسي لهذه المبادرة، حيث لاحظ كوبيليوس أن 12 فقط من أصل 27 دولة عضو تمتلك حاليًا قوانين فضاء وطنية، مما يخلق منظرًا تنظيميًا مجزأ وغير فعال. وشدد على أن "هذا التجزؤ سيء للأعمال، سيء للتنافسية، سيء لمستقبلنا في الفضاء".
إن جهد المواءمة كبير، كما يتضح من تجربة ألمانيا، التي تحاول وضع قانون فضاء وطني منذ 25 عامًا. عزا إنجو باومان، الشريك المؤسس في BHO Legal، فشل الماضي إلى "التسييس"، حيث جادل بعض الشخصيات السياسية بأنه من الأفضل عدم وجود قانون على قانون مرهق. وعلق قائلاً: "على هذا المستوى، من المحتمل ألا يكون لدى ألمانيا قانونًا أبدًا".
بموجب قانون الاتحاد الأوروبي الجديد، ستكون الدول الأعضاء مسؤولة عن إصدار تصاريح لأنشطة الفضاء، مع اعتبار هذه التصاريح صالحة في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي. طمأن كوبيليوس أصحاب المصلحة، معلنًا: "لن يكون هناك أي بيروقراطية إضافية". يتجاوز نطاق القانون الكيانات الأوروبية، ليشمل الشركات غير الأوروبية التي تقدم خدمات داخل الاتحاد الأوروبي. وضح رودولف مونوز، قائد الفريق المعني بالوعي بالوضع الفضائي وإدارة حركة المرور الفضائية في المفوضية الأوروبية: "إذا كنت تستهدف الاتحاد الأوروبي بخدماتك، فستخضع لقانون الفضاء". ومع ذلك، يسمح القانون بـ "المعادلات المتبادلة للاعتراف" مع البلدان الثالثة التي تمتلك أطر تنظيمية مماثلة.
في حين أن القانون يعالج على نطاق واسع استدامة الفضاء، إلا أنه يؤجل المتطلبات المحددة، مثل جداول زمنية لإزالة الأقمار الصناعية من المدار، إلى قوانين تنفيذية مستقبلية. أشار كوبيليوس إلى إطار زمني مدته 25 عامًا لإزالة الأقمار الصناعية من المدار بعد انتهاء المهمة، تم تخفيضه إلى عام واحد بالنسبة لمركبات الفضاء ذات المدار الأرضي المنخفض جدًا (VLEO). وضح مونوز هذا النهج: "هذا شيء لن نضعه أبدًا مباشرة في القانون...سيتطور، قد تحتاج إلى تغييره، تحتاج إلى بعض الفروق الدقيقة التي لا يمكنك الحصول عليها في القانون الأساسي".
قد يخلق هذا النهج صراعات مع القوانين الوطنية القائمة. فرنسا، على سبيل المثال، قامت مؤخرًا بتعديل قانونها للفضاء، وطبقت نهجًا أكثر دقة لإزالة الأقمار الصناعية من المدار من المعيار المقترح من الاتحاد الأوروبي. سلط برنارد شيمول، المفتش العام لـ CNES، الضوء على فرق رئيسي، قائلاً: "كان لدينا أحيانًا أقمار صناعية بمهمة لمدة عام أو عامين لكنها بقيت في الفضاء لمدة 25 عامًا، ونعتقد أن هذا كثير جدًا". على الرغم من هذه الصراعات المحتملة، أكد مونوز أن الدول الأعضاء يجب أن تمتثل لقانون الاتحاد الأوروبي، على الرغم من وجود مجال للمزيد من اللوائح الوطنية الصارمة.
يقدم القانون أيضًا "إطار علامة الاتحاد الأوروبي للفضاء"، مشابهًا لتصنيف الاستدامة الفضائية لمنتدى الاقتصاد العالمي، لتحفيز الممارسات الفضائية المسؤولة. على الرغم من نطاقه الطموح، حذر مونوز من أن إقرار القانون ليس سوى "بداية اللعبة"، مع توقع عملية طويلة من النقاش والتعديل والتنفيذ.