واجهت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) انتقادات من قبل الكونجرس وصناعة الفضاء بسبب تنفيذها لقواعد تراخيص إطلاق الفضاء الجديدة، المعروفة باسم الجزء 450، والتي يقول النقاد إنها تُخنق التنافسية الأمريكية في الفضاء.
في جلسة استماع لجنة العلوم في مجلس النواب في 10 سبتمبر، أعرب مسؤولون من القطاع عن مخاوفهم من أن اللوائح، التي تهدف إلى تبسيط عملية الترخيص، تخلق بدلاً من ذلك تأخيرات وتحديات كبيرة للشركات التي تسعى للحصول على تصاريح إطلاق.
قال ديف كافوسا، رئيس اتحاد رحلات الفضاء التجارية: "الطريقة التي يتم تنفيذها بها اليوم أدت إلى تأخيرات شديدة في الترخيص، والارتباك، وتُعرّض موقعنا القيادي القديم للخطر". وأشار إلى عملية "ما قبل الطلب" الطويلة مع FAA، حيث تُعلق الشركات في حوار متواصل مع الوكالة لتحديد كيفية تلبية متطلبات الأداء دون توجيه كافٍ.
جادل كافوسا: "هذه العملية تستغرق سنوات". وأضافت باmela Meredith، رئيسة مجموعة ممارسة قانون الفضاء في KMA Zuckert LLC: "لدينا نظام ترخيص يفتقر إلى اليقين، ويفتقر إلى الشفافية، ويواجه تأخيرات كبيرة".
أعرب أعضاء الكونجرس من الحزبين عن هذه المخاوف. أعرب النائب برايان بابين (جمهوري - تكساس)، رئيس اللجنة الفرعية، عن قلقه بشأن الآثار على برنامج Artemis التابع لناسا، حيث تُطلب التراخيص التجارية لمركبات الهبوط البشرية التي طورتها SpaceX و Blue Origin. قال بابين: "أخشى أن تقوم الحزب الشيوعي الصيني بإطلاق رواد فضاء إلى القمر بينما تبقى الصناعة الأمريكية مرتبطة بالأرض بسبب البيروقراطية".
في حين تُقر FAA بالتحديات، فإنها تؤكد أنها تعمل على معالجتها من خلال الدوائر الاستشارية، وورش العمل، وزيادة عدد الموظفين المخصصين للترخيص. كما أن الوكالة تُنشئ لجنة صياغة قواعد الفضاء الجوي لاستكشاف تحسينات لعملية الجزء 450.
ومع ذلك، لا تزال شركات مثل SpaceX، التي واجهت تأخيرات كبيرة في الحصول على ترخيص إطلاق لمركبتها Starship، تنتقد. أعلنت الشركة على موقعها الإلكتروني: "كانت مركبتي Starship و Super Heavy لرحلة 5 جاهزتين للإطلاق منذ الأسبوع الأول من أغسطس". "هذا تأخير لأكثر من شهرين عن الموعد المعلن سابقًا في منتصف سبتمبر".
تُعزى SpaceX التأخير إلى "تحليل بيئي زائد" وتغيير في موقع الهبوط لمرحلة التوصيل بين المراحل. قالت SpaceX: "تشير القضايا البيئية الأربع المفتوحة إلى الصعوبات التي تواجهها شركات الإطلاق في بيئة التنظيم الحالية لترخيص الإطلاق وإعادة الدخول".
تُسلط المخاوف التي أثارها قطاع الفضاء والكونجرس الضوء على الحاجة الملحة لـ FAA لمعالجة مشكلات تنفيذ الجزء 450. فقد يؤدي الفشل في القيام بذلك إلى إعاقة التنافسية الأمريكية بشكل أكبر في قطاع الفضاء سريع التطور.