بدأت شركة mPower Technology، ومقرها في نيو مكسيكو، إنتاجًا آليًا واسع النطاق لوحدات الطاقة الشمسية المؤهلة للاستخدام في الفضاء في نيويورك. يسلط هذا الإعلان، الذي صدر في 11 نوفمبر، الضوء على جهود الشركة لتوسيع نطاق الإنتاج لتلبية الطلب المتزايد من الأقمار الصناعية.
قال الرئيس التنفيذي لشركة mPower، كيفين هيل Kevin Hell: "عادة، تكون العملية يدوية للغاية". وأوضح كذلك أن هذا النهج التقليدي "يعتمد على العمالة المكثفة، ومكلف للغاية - ولم تتم أتمتته حتى الآن". من خلال استخدام العمليات والمعدات التجارية الجاهزة القائمة على السيليكون، تهدف mPower إلى إنتاج وحدات أكثر قابلية للتخصيص وفعالية من حيث التكلفة مقارنة بتلك التي تستخدم زرنيخيد الغاليوم.
لعبت شركة Universal Instruments، وهي شركة تصنيع تعاقدية، دورًا فعالًا في زيادة الإنتاج الآلي في منشأتها في كونكلين، نيويورك. منذ عمليات التحقق الأولية هذا الصيف، حققت المنشأة قدرة إنتاجية سنوية تبلغ 1 ميجاوات. يتوقع هيل مضاعفة هذا الناتج بحلول منتصف عام 2026 مع إضافة خط إنتاج ثانٍ.
وفقًا لهيل، فإن الحجم المخطط للمنشأة يبلغ حوالي أربعة أضعاف حجم الشركة المصنعة النموذجية القائمة على زرنيخيد الغاليوم. وذكر: "نحن لسنا على علم بأي شيء أكبر من حيث قدرة الإنتاج". وأكد أن "زرنيخيد الغاليوم قد قام بتشغيل الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض بشكل أساسي - مهمات محدودة لمرة واحدة"، في حين أن تكنولوجيا mPower موجهة نحو الاحتياجات المتزايدة لـ "المجموعات الكبيرة [المدار الأرضي المنخفض (LEO)] ... المهمات القمرية، والطاقة القائمة على الفضاء".
يتضمن أحد أكبر عقود mPower توفير وحدات الطاقة الشمسية لأكثر من 200 قمر صناعي Lightspeed للنطاق العريض في LEO. تقوم شركة MDA Space ببناء هذه الأقمار الصناعية لصالح شركة Telesat الكندية، ومن المقرر أن تبدأ SpaceX عمليات الإطلاق في أوائل عام 2027. يمثل هذا البرنامج أكثر من 1.1 ميجاوات من الطاقة الشمسية. تم تصميم هذه الأقمار الصناعية لتدوم 10 سنوات في المدار، وهي أطول بكثير من المركبات الفضائية الأخرى ذات النطاق العريض في LEO.
يشمل العملاء الآخرون الذين يستخدمون تقنية DragonSCALES من mPower شركات Lynk Global و Blue Origin و Firefly Aerospace و Gravitics. ومع ذلك، أشار هيل إلى أن ستة أقمار صناعية فقط تستخدم هذه التقنية حاليًا في المدار. في أغسطس، استثمرت Lockheed Martin Ventures في mPower، مما زاد من جولة السلسلة B إلى أكثر من 24 مليون دولار.
بالإضافة إلى توسيع الإنتاج للعملاء التجاريين والحكوميين، قال هيل إن التمويل سيستخدم في البحث والتطوير بهدف تحسين الأداء ومقاومة الإشعاع لمختلف المدارات، بما في ذلك التطبيقات القمرية المحتملة. وفقًا لهيل، "عادةً، يتعين على المجموعة استبدال الأقمار الصناعية مع تدهور طاقة المصفوفة الشمسية الخاصة بها، ولكن إذا كنت قادرًا على زيادة مقاومة الإشعاع واستعادة الإشعاع، فستتمكن من إطالة عمر المهمة الإجمالي"، وبالتالي تقليل الحاجة إلى عمليات إطلاق متكررة. وأشار هيل أيضًا إلى أن دعم Lockheed يعزز مكانة mPower في سوق الدفاع الأمريكي، مما يعكس الاهتمام المتزايد بالأمن القومي بالإنتاج المحلي.