واشنطن - قال رواد فضاء ناسا الذين تركوا على متن محطة الفضاء الدولية بعد عودة مركبة الفضاء ستارلاينر CST-100 التابعة لشركة بوينج إلى الأرض دون طاقم إنهم يدعمون قرار ناسا لكنهم يعتقدون أنه لو مُنح المزيد من الوقت لربما اتخذت الوكالة قرارًا مختلفًا.
في مكالمة مع الصحفيين في 13 سبتمبر، قال باتش ويلمور وسوني ويليامز، قائد وطيّار مهمة اختبار الطيران للطاقم، إنهم يتكيفون بشكل جيد مع أدوارهم الجديدة كأعضاء في طاقم محطة الفضاء الدولية على المدى الطويل. سيظل الاثنان على متن المحطة حتى أوائل العام المقبل، ويعودان على متن مركبة الفضاء Crew Dragon Crew-9 المقرر إطلاقها إلى المحطة في 25 سبتمبر.
كان من المقرر أن يقضي الاثنان ما لا يقل عن ثمانية أيام على متن محطة الفضاء الدولية، لكنهم رأوا إقامتهم ممتدة لأول مرة لأسابيع بينما درست ناسا وبوينج مشكلات في دافعات نظام التحكم في التفاعل على المركبة الفضائية، ثم لمدة ستة أشهر أخرى بعد قرار ناسا في 24 أغسطس بإعادة ستارلاينر دون طاقم. هبطت المركبة الفضائية بنجاح في نيو مكسيكو في وقت مبكر من 7 سبتمبر.
قالوا إنهم انتقلوا بسلاسة إلى إقامة طويلة الأمد. قال ويلمور: "الأشياء التي لا يمكنني التحكم فيها لن أشعر بالقلق بشأنها". "انتقالي ربما لم يكن فوريًا، لكنه كان قريبًا جدًا".
أضافت ويليامز، التي ستصبح قائدة الدفعة التالية من محطة الفضاء الدولية، بعثة 72: "أنت تتحول فقط وتقوم بالنشاط التالي من اليوم". "هذا ما نقوم به. نحن محترفون".
شارك الاثنان في الاجتماعات التي عقدتها ناسا وبوينج لمراجعة مشكلات الدفع وتسربات الهيليوم التي أدت إلى قرار الوكالة بإعادة ستارلاينر دون طاقم، حيث اتصلوا من المحطة. قال ويلمور: "قمنا في الغالب بالاستماع وتلقي كل شيء". "كان لدينا رأي في كيفية ظهور كل هذا. لحسن الحظ، سمح مدرائنا وقادتنا بذلك، أن نكون جزءًا من ذلك".
قالت ويليامز: "لقد أُعجبت حقًا. كان هناك الكثير من الآراء، وكان هناك الكثير من البيانات تأتي في أوقات مختلفة". "لقد فتح قادتنا الباب حقًا وكانوا منفتحين على فهم رأي الجميع. هذا مثير للإعجاب حقًا وطريقة عمل المنظمة الجيدة".
قال ويلمور إنهم قبلوا على الفور قرار ناسا بإعادة ستارلاينر دون طاقم. قال: "وجدنا بعض الأشياء التي لم نكن مرتاحين لوضعنا فيها مرة أخرى في ستارلاينر، عندما كانت لدينا خيارات أخرى".
وأضاف، مع ذلك، أنه لو تمكنت ناسا من أخذ المزيد من الوقت - احتاجت الوكالة إلى إعادة ستارلاينر في سبتمبر لإخلاء منفذ الإرساء الخاص بها لـ Crew Dragon Crew-9 - لربما كانت النتيجة مختلفة. قال: "أعتقد أن البيانات كانت ستصل إلى هناك. أعتقد أننا كنا سنصل إلى النقطة التي كنا سنعود فيها على متن ستارلاينر، لكننا ببساطة نفد من الوقت".
عادت ستارلاينر بأمان إلى الأرض مع مشكلات طفيفة فقط، لكن لم يعبر أي من رائدي الفضاء عن ندمه لعدم وجوده على متنها. قالت ويليامز عندما سُئلت عن ذلك: "لأكون صريحة معك، كنت سعيدة جدًا لأنها عادت إلى المنزل دون أي مشكلة". "نحن متحمسون حقًا لفريقنا، فريقنا الأكبر، الذي أعاد تلك المركبة الفضائية إلى المنزل".
كانوا أكثر تحفظًا، مع ذلك، بشأن التغييرات التي اعتقدوا أنها ضرورية لـ ستارلاينر بناءً على تجربتهم مع المركبة الفضائية أو ما كان يمكن أن تفعله بوينج بشكل مختلف في تطويرها. قال ويلمور: "كل هذا سيحدث في الأشهر المقبلة". "سنشارك في هذه المناقشات، وستتغير الأشياء التي تحتاج إلى التغيير".
بينما كان كلاهما متفائلًا بشأن إقامتهما الممتدة على متن محطة الفضاء الدولية، اعترفوا بأنها كانت لها عيوبها. قال ويلمور إنه سيفتقد الكثير من العام الدراسي الأخير لابنته الصغرى. أضافت ويليامز: "هناك أشخاص على الأرض لديهم بعض الخطط، مثل عائلتي"، يجب أن تتغير. "الجميع على متنها ويدعمنا بينما نحن هنا".
جانب آخر من إقامتهم الممتدة هو أن كلاهما سيكون على متن المحطة خلال انتخابات نوفمبر، بدلاً من أن يكونا في المنزل كما هو مخطط له في الأصل. سيصوت كلاهما بدلاً من ذلك عن طريق البريد. قال ويلمور: "أرسلت طلبي للحصول على بطاقة اقتراع اليوم، في الواقع".