ميونخ - تلقت Starlab Space دفعة مالية كبيرة من مجموعة استثمارية مع دخول مشروع محطتها الفضائية التجارية مرحلة حاسمة. أعلنت مجموعة Janus Henderson، وهي شركة لإدارة الأصول مقرها لندن، في 20 نوفمبر عن استثمارها في Starlab Space، وهو المشروع المشترك المخصص لبناء محطة تجارية. لم يتم الكشف عن المبلغ المحدد للاستثمار، ورفض ممثل Janus Henderson التعليق.
تعد Starlab من بين العديد من الشركات التي تقوم بتطوير محطات فضائية تجارية. وهي تشارك في المرحلة الأولية من برنامج NASA's Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD)، الذي يدعم الشركات بينما تخطط NASA لسحب محطة الفضاء الدولية ونقل الأبحاث إلى خلفاء تجاريين.
قال جوناثان كولمان، مدير محفظة النمو للشركات الصغيرة في Janus Henderson: "لدينا قناعة راسخة بأن Starlab لديها أفضل تصميم وأقل تكلفة وأكثر نموذج أعمال إقناعًا من أي من المتنافسين الذين يسعون لاستبدال محطة الفضاء الدولية بعد خروجها من المدار في عام 2030". "إن الشراكة العالمية التي تقودها الولايات المتحدة هي نموذج مميز يجعل العمل شريكًا أكثر جاذبية لناسا ووكالات الفضاء الدولية."
صرح ديلان تايلور، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة Voyager Technologies: "إن الاستثمار من قبل شركة مالية عالمية رائدة مثل Janus Henderson هو إشارة سوق قوية إلى أن اقتصاد الفضاء التجاري يدخل مرحلة جديدة من النضج". Voyager هي الشركة الرائدة في مشروع Starlab Space المشترك. كما أن Airbus Defence and Space و Mitsubishi و MDA Space و Palantir و Space Application Services هم أيضًا مستثمرون في المشروع المشترك، جنبًا إلى جنب مع شركاء استراتيجيين مثل Northrop Grumman و Hilton.
ذكرت Janus Henderson استثمارها في "العديد من الداعمين الاستراتيجيين" لـ Starlab، دون تحديد هويتهم. هذا الاستثمار هو واحد من عدة تطورات حديثة لـ Starlab. في 5 نوفمبر، أعلنت الشركة عن اختيار Leidos لتجميع ودمج واختبار المحطة، بعد إعلان في سبتمبر أن Vivace ستقوم ببناء الهيكل الرئيسي للمحطة الكبيرة ذات الوحدة الواحدة. انضمت Space Application Services، وهي شركة بلجيكية تقدم خدمات تكامل وتشغيل الحمولة، إلى المشروع المشترك في سبتمبر باستثمار لم يتم الكشف عنه.
ذكر مارشال سميث، الرئيس التنفيذي لشركة Starlab Space، في حدث أقيم في مركز Johns Hopkins University Bloomberg في 3 نوفمبر أن الشركة تتوقع بدء المراجعة الحاسمة لتصميم المحطة في ديسمبر، مع وجود بعض الأجهزة قيد الإنتاج بالفعل. وأشار أيضًا إلى أن 55٪ من مساحة الحمولة في المحطة محجوزة بالفعل. وقال: "السوق موجود حقًا في الأشياء التي تم اختبارها ونعلم أنها تعمل في الفضاء: على سبيل المثال، المستحضرات الصيدلانية الحيوية، وأدوية السرطان"، مشيرًا إلى تصنيع الجاذبية الصغرى كمجال آخر للاهتمام.
لا يزال نهج NASA للمرحلة التالية من برنامج CLD غير مؤكد. أشارت NASA إلى خطط لمنح العديد من اتفاقيات قانون الفضاء لتمويل تطوير المحطات التجارية، بما في ذلك مهمة تجريبية تجارية، بدلاً من منح عقد لبناء واعتماد محطة لرواد فضاء NASA. يشير هذا النهج أيضًا إلى الابتعاد عن الوجود البشري المستمر لصالح مهام أقصر. تم إصدار مسودة طلب للمرحلة التالية من CLD في سبتمبر، لكن الإغلاق الحكومي أخر النسخة النهائية.
أوضح سميث أن التحول إلى مهام قصيرة المدة سيؤثر على نوع العمل الممكن في المحطات التجارية، حيث تتطلب العديد من الأنشطة تفاعلًا بشريًا وسلسلة توريد قوية. وقال: "أعتقد أن وجود فجوة سيكون صعبًا للغاية على السوق". "لا أعتقد أنه يجب أن تكون هناك فجوة. ندع الشركات تقرر ما تريد بناءه بناءً على الأسواق التجارية."