في أعقاب الإطلاق والهبوط المظفر لصاروخ نيو غلين الحالي، كشفت شركة بلو أوريجن عن خطط لسلسلة من الترقيات الهامة. في 20 نوفمبر، أعلنت الشركة عن تحسينات تهدف إلى تعزيز أداء المركبة. وتشمل هذه التحسينات زيادة قوة دفع المحركات وتنفيذ تحسينات في التصميم.
على وجه التحديد، سترتفع قوة الدفع المجمعة للمحركات السبعة من طراز BE-4 التي تدفع المرحلة الأولى من 3.9 مليون رطل-قوة إلى 4.5 مليون رطل-قوة مثيرة للإعجاب. كما ستتلقى المحركات BE-3U الموجودة في المرحلة العليا دفعة أيضًا، مما يزيد إجمالي قوة الدفع من 320,000 إلى 400,000 رطل-قوة. وفقًا لإعلان الشركة، "ستفيد هذه التحسينات على الفور العملاء الموجودين بالفعل على متن نيو غلين للسفر إلى وجهات تشمل مدار أرضي منخفض والقمر وما وراءه."
بالإضافة إلى ترقيات المحرك، تخطط بلو أوريجن أيضًا لإجراء تحسينات أخرى. وتشمل هذه التحسينات غطاء حمولة قابل لإعادة الاستخدام، وخزان سفلي معاد تصميمه وأقل تكلفة، ونظام حماية حرارية قابل لإعادة الاستخدام للمعزز. لم تقدم الشركة بعد جدولًا زمنيًا مفصلاً لتنفيذ هذه الترقيات، مشيرةً فقط إلى أنه سيتم إدخالها تدريجيًا بدءًا من الإطلاق التالي للصاروخ، NG-3، المقرر في أوائل العام المقبل.
لا يزال تأثير زيادة قوة الدفع والتحسينات الأخرى على أداء الحمولة للمركبة غير واضح. في الوقت الحالي، يتم الإعلان عن قدرة نيو غلين على حمل ما يصل إلى 45 طنًا متريًا إلى مدار أرضي منخفض و 13 طنًا متريًا إلى مدار النقل الثابت بالنسبة للأرض. كانت هناك بعض التكهنات بأن التصميم الحالي قد لا يحقق هذه الأرقام. لم تتناول بلو أوريجن أسئلة بخصوص سعة الحمولة الحالية والمتوقعة.
بالإضافة إلى هذه التحسينات، أعلنت بلو أوريجن عن ترقية أكثر طموحًا: نيو غلين 9x4. سيتميز هذا الإصدار الأكبر من الصاروخ بتسعة محركات BE-4 في مرحلته الأولى وأربعة محركات BE-3U في مرحلته الثانية. سيكون أيضًا أطول ومجهزًا بغطاء حمولة أكبر يبلغ قطره 8.7 مترًا، مقارنةً بغطاء 7 أمتار في نيو غلين 7x2 الحالي. وفقًا لـ بلو أوريجن، سيكون نيو غلين 9x4 قادرًا على وضع أكثر من 70 طنًا متريًا في مدار أرضي منخفض وأكثر من 20 طنًا متريًا في مسار حقن قمري. لم تقدم الشركة جدولًا زمنيًا لموعد دخول هذا الإصدار الجديد الخدمة.
سيخدم كلا الإصدارين من نيو غلين "السوق في وقت واحد، مما يمنح العملاء المزيد من خيارات الإطلاق لمهامهم، بما في ذلك الكوكبات الضخمة والاستكشاف القمري والفضاء السحيق، والضرورات الأمنية القومية مثل Golden Dome"، كما ذكرت الشركة.
يأتي هذا الإعلان في أعقاب الإطلاق الناجح لـ NG-2، الذي أرسل مهمة ESCAPADE التابعة لناسا نحو المريخ وهبط المعزز بنجاح على سفينة في المحيط الأطلسي. في مقابلة بعد NG-2، لم يناقش الرئيس التنفيذي لشركة بلو أوريجن، Dave Limp، هذه الترقيات بشكل مباشر. وبدلاً من ذلك، أكد على أهمية توسيع نطاق عمليات الإطلاق، بما في ذلك إنتاج مراحل ثانية قابلة للاستهلاك. وقال: "نريد أن نكون أغنياء جدًا بالأجهزة في العام المقبل"، بهدف إنتاج أكثر من 20 مرحلة ثانية سنويًا. "السؤال هو، هل يمكننا فقط الوصول إلى وتيرة تشغيلية؟ وبالنسبة لي، هذه هي الخطوة التالية التي سيتعين علينا الجلوس مع الفرق بشأنها." لم يقدم أي تقديرات لعدد عمليات إطلاق نيو غلين التي تتوقعها الشركة لعام 2026. "لكننا سنطلق عدة مرات في العام المقبل. أنا واثق جدًا من ذلك."