في خضم المناقشات الأخيرة المحيطة بتراخيص البث، تؤكد لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) من جديد التزامها بإخضاع محطات التلفزيون لالتزاماتها المتعلقة بالمصلحة العامة. تناول الرئيس بريندان كار القضية، مؤكدًا المسؤوليات الفريدة التي تأتي مع حيازة ترخيص بث.
جاءت تصريحات كار في أعقاب أسئلة تتعلق بدعوات تطالب باحتمال خسارة ABC لترخيصها. صرح كار خلال مؤتمر صحفي: "محطات التلفزيون تختلف ببساطة عن أي وسيلة توزيع أخرى. لديهم ترخيص ولديهم التزام بالمصلحة العامة. وسوف نحاسبهم على ذلك".
أبرزت المفوضة آنا غوميز أن الشبكات الوطنية نفسها لا تحمل بشكل مباشر تراخيص لجنة الاتصالات الفيدرالية؛ بل محطات التلفزيون المحلية الفردية هي التي تحملها. وحذرت من أن تقوم لجنة الاتصالات الفيدرالية بإلغاء ترخيص بناءً على تقارير غير مواتية من قبل شبكة، مشيرة إلى احتمالية وجود تعارضات مع التعديل الأول. وقالت غوميز: "الشبكات الوطنية التي تستهدفها الإدارة ليست مرخصة من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية، ولكن المذيعين المحليين هم كذلك. وإذا اتخذت لجنة الاتصالات الفيدرالية خطوة غير مسبوقة بإلغاء ترخيص على أساس أن التقارير التي تقدمها شبكة ما غير مواتية لهذه الإدارة، فإنها ستتصادم مباشرة مع التعديل الأول وستفشل في المحكمة".
بدأ مكتب الإعلام التابع للجنة الاتصالات الفيدرالية إجراءات لجمع مدخلات عامة حول العلاقة بين المذيعين المحليين والشبكات الوطنية، وفحص الاختلالات المحتملة في ميزان القوى. وأشار كار إلى أن هذا الاستعراض يهدف إلى ضمان قدرة المحطات المحلية على تلبية احتياجات مجتمعاتها بشكل كاف. وقال كار: "لطالما كانت هناك قاعدة فيدرالية تمنح المذيعين المحليين الحق في استباق البرامج الوطنية التي لا يعتقدون أنها تلبي احتياجات مجتمعاتهم المحلية. لكن المذيعين المحليين، على حد فهمي، مما أخبروني به على مر السنين، كانوا مترددين في ممارسة هذا الحق".
أكدت غوميز أهمية تحديد معيار المصلحة العامة بوضوح، بما في ذلك تعزيز المنافسة وخدمة المجتمعات المحلية وضمان تنوع وجهات النظر. وقالت غوميز: "معيار المصلحة العامة لا يعني أن هذه الإدارة، لجنة الاتصالات الفيدرالية هذه، يمكنها تنظيم المحتوى الذي لا يعجبنا. يحظر قانون الاتصالات فعليًا على لجنة الاتصالات الفيدرالية ممارسة الرقابة. وبالطبع، فإن التعديل الأول يحمي من هذه الرقابة أيضًا".
تقوم لجنة الاتصالات الفيدرالية أيضًا بمراجعة قواعد ملكية البث، بما في ذلك الحد الأقصى للوصول إلى الجمهور الوطني البالغ 39 بالمائة، لتقييم تأثيره على العلاقة بين المبرمجين الوطنيين والمحطات المحلية. وقال كار إن المراجعة تدرس ما إذا كانت القواعد الحالية تخلق اختلالًا في ميزان القوى بين المبرمجين الوطنيين ومحطات التلفزيون المحلية. وقال إن إحدى الفوائد المحتملة لتعديل الحد الأقصى يمكن أن تكون "المساعدة في تحقيق بعض التوازن في القوة بين محطات التلفزيون المحلية، مرة أخرى، والتي ليست بالضرورة مملوكة للمبرمجين الوطنيين والمبرمجين الوطنيين أنفسهم".
لا يزال التحقيق المفتوح الذي تجريه اللجنة في ABC بشأن تعامل الشبكة مع المناظرة الرئاسية لعام 2024 جاريًا.