كشف البيت الأبيض عن ميزانية مقترحة لناسا في السنة المالية 2026، مما يمثل أحد أكبر التخفيضات في تاريخ الوكالة. ويبلغ طلب التمويل 18.8 مليار دولار، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 25% تقريبًا مقارنةً بتمويل العام السابق. ويتضمن هذا التخفيض خططًا لإلغاء برنامج نظام الإطلاق الفضائي (SLS) وصاروخ أوريون بعد ثلاث رحلات، والتحول نحو الاعتماد على أنظمة الإطلاق التجارية للبعثات القمرية المستقبلية.

صرحت جانيت بيترو، المديرة المؤقتة لناسا: "يتضمن هذا الاقتراح استثمارات للسعي في آن واحد لاستكشاف القمر والمريخ مع إعطاء الأولوية للبحوث العلمية والتكنولوجية المهمة. وأنا أقدر دعم الرئيس المستمر لبعثة ناسا، وأتطلع إلى العمل عن كثب مع الإدارة والكونغرس لضمان استمرارنا في إحراز تقدم نحو تحقيق المستحيل".

تعطي الميزانية الأولوية للبعثات البشرية إلى القمر والمريخ، بهدف تجاوز الصين في استكشاف القمر وهبوط أول إنسان على المريخ. وتوضح ورقة وقائع مصاحبة للمشروع: "تعيد الميزانية تركيز تمويل الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) على التفوق على الصين في العودة إلى القمر وعلى هبوط أول إنسان على المريخ". ويخصص التحول المقترح أكثر من 7 مليارات دولار لاستكشاف القمر، ومليار دولار لبرامج المريخ.

يثير إلغاء البوابة القمرية المقترح، وهو عنصر بالغ الأهمية في برنامج أرتميس، مخاوف بشأن التعاون الدولي. وبينما أعرب المرشح جاريد إسحاقمان عن استعداده للعمل مع الشركاء الدوليين، إلا أن هذه الخطوة قد تعطل التعاون مع أوروبا واليابان وكندا والإمارات العربية المتحدة.

تقترح الميزانية أيضًا تخفيضات كبيرة في محطة الفضاء الدولية، حيث تقلل من ميزانية التشغيل وحجم الطاقم تمهيدًا لإلغائها بحلول عام 2030. وتنص وثيقة الميزانية على أن "الميزانية تقلل من حجم طاقم محطة الفضاء الدولية والبحوث على متنها، استعدادًا لإلغاء آمن للمحطة بحلول عام 2030 واستبدالها بمحطات فضاء تجارية". ويثير هذا الأمر مخاوف بشأن مستقبل البحوث الفضائية.

علاوة على ذلك، يتضمن الاقتراح تخفيضات كبيرة في برامج ناسا العلمية، مع ذكر مهمة إعادة عينات المريخ تحديدًا للإلغاء. ومن المخطط أيضًا إجراء تخفيض كبير في محفظة تكنولوجيا الفضاء، بما في ذلك إلغاء "مشاريع الدفع الفضائي الفاشلة". وتقترح الميزانية أيضًا إلغاء برامج ناسا التعليمية، وهي خطوة رفضها الكونغرس سابقًا.

كتب جاريد إسحاقمان ردًا على سؤال السناتور تيد كروز: "إن سوق الإطلاق التجاري يتمتع بقدرات أكبر من أي وقت مضى، حيث تستثمر العديد من الشركات الأمريكية في قدرات الرفع الثقيل. وينبغي على ناسا أن تستفيد من هذه المنافسة، وأن تعيد في نهاية المطاف تركيز مواهبها وهياكلها الأساسية العالمية على ما لا يفعله أحد غيرها: تطوير الجيل القادم من تقنيات الاستكشاف".